短短三年間，韓國歷經兩次史無前例的改變。
其一，戰後推動經濟成長二十五年以來，一九八八年的外匯存底終於出現藍字。其二，過去三十年間，南韓總統均藉政變登基，一九八八年盧泰愚卻憑選票執政，打破了槍桿子出政權的傳統。
然而，另一個畫時代的變遷更令人側目－－韓國社會已經脫胎換骨了。
風狂雨驟
在連綿不斷、風狂雨驟的政治事件衝擊下，政治新聞占滿了韓國報紙的版面，也充塞了韓國人民的胸懷。對於社會變遷，南韓一直無力也無暇顧及。
直到最近，韓國人的眼光才開始轉向社會。報章刊登了兩則富有代表性的生活剪影：
－－在漢城，七口之家住在兩間斗室中，月租二十五萬韓圜(約合台幣一萬元)。為了讓父母全力栽培小弟，四個姊姊竟然仰藥自盡。
－－在一場典型的示威暴動中，激進派學生照例向鎮暴警察投擲汽油彈和石頭，而警方也依舊還以顏色，將數十名學生拖進警局加以收押。但是這次有人看見警員啟動嘴唇，無聲地附和示威分子的激進歌曲。(警察係經徵召服役，年齡和教育背景多與示威分子相同。)
第一則故事雖然涵蓋了傳統的重男輕女思想，但也同時顯示韓國貧民已具備求學上進、出人頭地的現代理念。而第二則報導正是教育普及的結果：今天的學生可能是明日的警察，現在的警察也可能是未來的學生，社會中的權威和反對勢力已混為一體。
社會轉變的誘因何在？一九六二～八八年間，南韓先後僅由兩位總統掌舵。兩位都是將軍，也都經由政變上台。在他們的鐵腕統治之下，韓國的經濟欣欣向榮，然而伴隨經濟成長的心理壓力卻鮮為人知，當局也不樂見人民思考國家未來的發展趨勢。
慮泰愚的情況卻截然不同：雖然他也是軍人，與前任總統甚至是軍校同班同學，上任前南韓亦曾度過長達數月的政治危機，但重要的是他是民選的元首。在他任期的第一年間，埋藏於韓國人內心深處的壓力一一浮現出來。
韓國社會的貧富階級、舊式農村與新興都市，安定與改革等勢力並非尖銳對立。因此，韓國的社會變革相當平順，正如二十五年內人口遽增五五%而達四千三百萬，卻並未引人注目。韓國社會就這樣無聲無息地改頭換面了。
漢城愈來愈像香港
三十年前，韓國只不過是個山巒起伏的半島，自亞洲大陸向日本凸出，對日本殖民統治的歷史滿懷仇恨。在一九五０年代的內戰中，南、北韓分別接受西方國家與中共支援，互相殘殺，元氣大傷。戰後，人為的分界線隔絕了工業的北韓與農業的南韓。
自六０年代起，南韓篳路藍縷，一點一滴從頭做起，如今已成為人口壅塞的工業國家，首邑漢城也愈來愈有香港的榮景了。
這個成功的故事要由快速起飛的經濟說起。一九六四年南韓的國民生產毛額以目前的幣值計，僅約五百美元，今天卻已高達四千美元之譜。南韓農業人口的比例已下跌三分之二，而製造業人口卻上揚了三倍之多。大多數南韓人的生活型態已在不知不覺中改變了。
其他方面的變化隨之而來。三十年前韓國人三餐以米飯配泡菜為主，窮人極少有魚可吃，食肉更屬年度大事。糧食短缺之際，政府倡導解決之道；白米摻大麥，健康又實惠！
「平視」日本人
今日，每人每天平均攝取熱量已自偏低的兩千卡路里躍升至三千卡路里，肉類消費量增加了兩倍，而農家的稻米消費量則提升了四成。不過，非農家人口則因改用其他主食而使稻米消費量再度減少。漢城市民不但豐衣足食，而且已開始追逐歐美健康食品的時尚。
過去二十年間，醫生人數的比率上升一倍，牙醫增加兩倍，醫院病床位成長三倍，護十則遽增了十二倍之多。營養與醫療同時改善，下一代的韓國人長高了。目前南韓四歲男孩的身高較二十年前同齡的男孩超出十一公分之多，因此又可以「平視」日本人了。(韓國人歷來稱日本人為「矮子」，然而近代日本富強，日人漸較韓人為高。)
韓國不僅衣食無虞，其他民生消費亦呈突飛猛進之勢。在朴正熙政府時代，市面貨品寥寥無幾。如今商品一旦充分供應，琳琅滿目，遂令韓國人眼界大開，展開決堤般的消費行動，看到什麼就買什麼。幾乎家家戶戶都有一架電硯。一九八五年，三分之一都市家庭和十分之一鄉下家庭即已進步到各有一台洗衣機。
工商發達對南韓婦女的衝擊更大於男性。女性就業率達四五%，就是在工業國家，這樣的比率也算很高了。男性就業率雖仍凌駕女性，卻已在下降之中。
但是南韓並非婦女的就業天堂。韓國男性工作時間之長，幾居世界之冠，婦女的工作時間更長；製造業女性每周平均工時高達五十五小時以上。尤有甚者，女性平均工資尚不及男性的半數，而且許多工作都限定男性擔任。難怪一向溫順的韓國婦女業已發起女權運動。
同時，傳統觀念亦在轉變之中：雖然六十歲以上的韓國人仍有四成以上堅持女人的事業在家庭，十五到十九歲的人卻只有一三%持相同看法。
在這個急劇演變的社會中，最突出的變遷首推都市中產階級的形成。這種現象在漢城最為明顯：每月平均薪資幾達七十萬圜(約合台幣兩萬五千)。處身在漢城繁華活絡的朝氣中，你很難相信韓國的國民平均所得僅有四千美元。
不再光顧路邊攤
漢城故地是漢水之陽的北區，當地許多居民自古舊的木造平房遷往南郊新興社區的公寓，脫離三代同堂的大家庭，子女人數也大為減少。這些小康之家較北區的居民富裕，彼此間同質性亦較高。他們經常進出美容院、服飾專賣店和超級市場，而不再光顧路邊攤。
這些人所重視的，和全球大都市的中產階級一樣，乃是為子女選擇最好的學校。手頭有了餘錢，開始投資股票。八年來韓國股市上揚九倍，而去年蓋洛普測驗顯示，韓國共有一百七十多萬人購買股票。股市研究部門則指出：前年總持股數上升了一倍，而去年上半年間又走高了一倍。
傳統觀念褪色
日常生活的變化導致價值觀的轉變。一九一０至四五年日本軍事占領期間，韓國軍隊即開始大權在握。其後朴正熙總統拔擢不少軍人兼任政府官職，進一步拓展了軍隊的勢力範圍。將領執政，如日中天的盛況，持續到去年方告落幕。但是早在一九八０年，軍隊殺死兩百多名示威者的光州事件，已對軍方的威望造成致命的打擊。
這件流血慘案帶來無法彌補的後遺症。許多士兵開始反對軍人干政，而韓國青年以進入軍校為榮的傳統也成為過眼雲煙，頂尖的人才流向政府機構。
拜會各地市政府，通常可見三位官員主持簡報；五十多歲的市府首長、主管局長、以及二十多歲的局長助理，他們反應敏銳，英語流暢，通常是美國商學院的畢業生。局長助理洞悉各項細節，負責回答問題，是市政措施的實際推動者。這些新生代官員日後掌權之時，韓國政府勢必如虎添翼，銳不可當。
軍人不再當權，社會紀律隨之大異其趣。一個口令，一個動作，只重團隊精神，不重個人意志的傳統已經消逝無蹤。
個人意識的抬頭，在勞工運動中最為凸顯。盧泰愚就任一年以來，風起雲湧的罷工運動不僅傳達勞工對工資等條件的要求，也象徵勞工毫無異議、默默耕耘的時代已成歷史。一九八五年官方民意測驗的受訪對象中，三三%對本身的工作情況感到滿意；一九八八年韓國工作情況已獲顯著改善，但該項數據卻下跌為二一%。
每逢罷工，兩年前各大財團的解決之道是雇用保鑣解散工會，如今也只得在會議桌上妥協了。
心態大異往昔
軍界、政界和產業界的情況變遷之餘，其他傳統也逐漸褪色。鞠躬如儀的禮節不再遵行，處理財富的心態也大異往昔。
以往韓國人視勤儉為美德，因此對奢侈品課以重稅，而且抑制進口。直至八０年代初期，為了節約用電，每三盞路燈仍僅開一盞，餐廳的營業時間亦受限制。多金人士為防執政的民主正義黨強索政治獻金，莫不竭力隱瞞財產。私家轎車寥寥可數，為恐招搖，車身一概漆黑。漢城上流社區的高級住宅大多租予外籍人士，甚或令其閒置。
目前南韓既已連續三年出現外匯盈餘，過度節約已不合時宜。盧大總統任內，消費觀念次第解放，富豪之家和中產階級寫然發現花錢享受人生的樂趣。
南韓汽車製造廠預計今年度內銷七十餘萬輛新車，其中女性顧客將不在少數。道路負荷驟增，行車速度預計將於未來五年內減緩一半，百貨公司生意興隆，大發利市，貨品售價比倫敦還高。今年元月起，韓國政府開放未滿三十五歲國人的觀光護照，本年度南韓出國觀光的人數預估將較去年度加倍，多達一百五十萬人次。
中下階層難堪
富人享受生活，命運相對坎坷的中下階層立即感到不平。農村人口大量外移，僅存長子繼承租業，不但收入偏低，甚至負債累累，往往難覓妻室同甘共苦。今年初，一萬兩千個農民在漢城示威，要求加強保護措施及取消農產賦稅，最後演變為暴動。
南韓經濟繁榮，國家主義隨之抬頭。韓國人對本國歷史、文化的興趣日漸濃厚，韓文裡的中文全以韓國字母取代，而農曆新年又熱鬧起來了。這股熱潮甚至向北韓擴散；許多南韓學生極力鼓吹南北韓統一，有些人竟對盧泰愚不滿，轉而景仰北韓自大獨裁的領袖金日成。
國家主義盛行，也有其負面的影響。反日反美的意識高漲，南韓學生和左翼分子指責美國造成韓國的分裂。對日本的仇恨尤甚；日本在一九一０至四五年統治韓國，暴政嚴苛，韓人積怨難消，對日本目前的意向亦頗不信任。在最近的一項民意調查中，將近九成的小學生表示討厭日本。
自一九八八年奧運以來，韓國人對經濟和政治的成就深感自豪，認為南韓沒有做不到的事。
有一天他們會發現自已錯了。高估韓國的國際地位實非明智之舉，例如布希總統自日搭機返美，途中在韓國稍事逗留，以便進餐，韓國人卻將之描述成高峰會議，不免太過渲染。然而再深入想想，韓國積弱達一個世紀，現在總算能揚眉吐氣了。相信自己無所不能，起碼是展開行動，邁向成功的第一步。
(譯自The Economist)
