在陳水扁擔任第一任總統的最後一年，也就是2003年的12月，出現了一個突破兩岸經貿僵局的重要政策建議。那就是時任陳總統經濟顧問小組召集人蕭萬長，在工商協進會的演講中首度提出：兩岸可簽署「更緊密的經濟運作架構（Closer Economic Operation Framework, CEOF）」。蕭萬長指出：CEOF既可避開政治問題，又可爭取比CEPA（指香港與大陸開的「更緊密經濟合作協定」）更平等的關係，期能同時突破亞洲經濟區域整合趨勢與兩岸經貿格局。（參閱他著作以及p.241）
在當時台灣「政治壓倒一切」的扭曲情況下，這種理念的提出，當然提供了各種解讀。大部分的反應是熱烈而正面。這包括了工商界、執政的民進黨及在野的國民黨。自己一直關心兩岸良性發展，更公開肯定蕭先生的專業判斷與道德勇氣。
沒有想到，2008年總統大選，蕭先生被提名為國民黨副總統候選人後，此一廣受支持的「共同市場」理念，立刻受到嚴重地扭曲。這種政治現實中的昨是今非，令我這位旁觀者失望而又痛心。