我們都聽過一句話「你就是你吃下的東西」，但這並不完全正確。沒錯，你吃進體內的食物品質和類型很重要，但如果你只注重自己吃的東西，你會漏掉一個很重要的健康關鍵。根據我的經驗，許多人遵循有機、原型飲食，卻未能如願改善身體狀況、提升活力，因為他們不明白一切皆為食物，我們不只需要餵養身體，也得餵養心智和靈魂。（本文節錄自《長壽公式》一書，作者：阿凡蒂‧庫馬爾－辛格，金尉出版，以下為摘文。）
餵養身心靈的養分或「食物」來自生活的各個層面，包括你的思緒、感受與人生經歷。每一天，跟他人的關係、身處的環境與空間、所追求的熱忱和志業、跟這個世界和宏偉事物之間的連結，也都會餵養我們。
當你明白一切皆為食物，你就會發現生活所有層面都可能是精力和養分的來源，或耗損的破口。
「一切皆為食物」的道理跟阿育吠陀的「你就是你消化的東西」這個概念密切相關，在阿育吠陀中，消化指的不只是在腸胃道分解你吃下的實體食物，也是指處理和吸收生活的所有層面，包括你的思想、情感、經驗以及透過五官攝取的一切，而消化的關鍵在於消化之火。
根據阿育吠陀，消化之火是健康最佳化的關鍵
旺盛的消化之火能處理進入系統的所有東西，汲取系統需要的養分、燃燒或清除無用之物，薄弱的消化之火無法順利完成這個過程，毒素便會累積，系統招架不住，引發失衡，最後導致症狀、甚至疾病和慢性病。
日日夜夜，我們每天必須不停地處理、消化和吸收數以千計進到體內的生理、感官和能量輸入。若食物、思想、情感、經驗和感官輸入沒有處理好，就會變成毒素。毒素負荷一旦超出系統負荷，症狀就會浮現。身體的內在消化之火是一種象徵，用來比喻你處理各類食物，把需要的留下、剩餘的丟棄的能力。
因此，你不只是你吃下的東西，更是你消化的東西。
古人認為健康的消化系統對整體健康很重要，不是隨便說說的。在阿育吠陀體系中，健康和平衡的消化之火至關重要；現代醫學則告訴我們，多元和平衡的腸道微生物群落是必要的。
自從20世紀初，俄羅斯科學家伊利亞．梅契尼可夫（ÉlieMetchnikoff）首次主張攝取優格中的好菌─乳酸菌可促進健康和長壽以來，我們對微生物群落及其對健康的影響理解也日益深化。
時間快轉到2007年，美國國家衛生院的人類微生物群落計畫，奠定了我們對其多樣性與構成的基本理解。接著，2010年代，大量研究開始證實微生物群落對健康發揮的關鍵作用，以及微生物群落跟各種症狀、疾病和慢性病之間的關聯。
時至今日，我們已知道微生物群落會影響各式各樣的生理機制，包括消化、養分吸收、代謝、發炎和荷爾蒙調節。事實上，研究顯示微生物群落會影響腦部健康與心情、心血管健康、骨骼健康、免疫力和體重。
簡單來說，使腸道微生物群落健康平衡的食物，有助促進健康與延年益壽，而使腸道微生態失調和腸胃微生物群落失衡的食物，則會引發疾病。
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餵養身體──啟動自噬作用
近年來，「食物就是藥物」的概念在西方醫學界獲得廣大迴響，這是一個強大的古代思維，在美國乃至全球蔚為風潮。食物即藥物，或者更正確地說是飲食即藥物的概念其實源自阿育吠陀。
阿育吠陀有一句俗語說：「飲食錯誤，醫藥無用；飲食正確，醫藥無需。」此言深具智慧，現代科學有愈來愈多證據印證這項古人智慧。
所有你能想到的飲食法，都有各種研究探討其對各種慢性病的影響，大量數據顯示，調整飲食可以帶來正面的健康效果。例如，地中海飲食被證實可使高風險族群的心臟病風險降低30%，低碳飲食則被廣泛用於控管第2型糖尿病和提升癌症治療結果。
更重要的是，我們現在知道飲食和腸道微生物群落之間的關聯會影響全身系統，尤其在營養精神醫學這個日漸興起的領域裡，已有一個又一個的研究證實飲食與情緒之間的關聯─證據顯示，我們吃的東西會影響腸道微生物群落，進而影響心理健康。
必須指出的是，在阿育吠陀中，吃什麼只是其中一部分。吃什麼固然重要，但吃東西的理由、地點、時間和分量更重要，我稱這為「阿育吠陀飲食原則」，這是長壽關鍵之一，因為進食時間對腸道微生物群落影響甚鉅，而腸道微生物群落在細胞代謝和免疫系統培育（稱作自噬作用）扮演關鍵角色。剝奪養分是啟動自噬作用的重要活化因子，因此斷食成為促進長壽的重要途徑。
根據阿育吠陀體系，食物會依序在7層組織轉化，每一層組織代謝得到精華後，便傳遞至下一層。整個過程需時約35天，期間消化之火扮演關鍵角色，負責將食物分解成每一個組織可以利用的形式。
太頻繁地進食（特別是在正餐之間和夜間）會使消化之火不堪負荷，使它無法有效地為組織擷取養分。消化之火微弱時，亦難有效清除廢物和毒素，導致毒素累積增加。此外，如果身體不斷接收食物，個別組織可能沒有時間充分吸收養分，最終導致營養不良和組織損耗。
斷食讓身體得以休息，並使消化之火有時間恢復強度和效力，以適當地消化、擷取和吸收養分；加強清除廢物；協助有效排除毒素──這全有助於7大組織的滋養和運作。此外，斷食亦能移除通道（養分和廢物在體內流通的路徑）中的阻滯，提升其運作。
自噬作用是一種細胞生存機制，當能量不足以維持老舊細胞機能時，細胞便會啟動回收機制，這是一個受到調控、有條理的過程，可降解和移除細胞組成。換句話說，自噬作用是一種維持組織恆定的機制，可清除可能引發周圍組織發炎的老舊細胞，從而減緩損傷累積。
我們現在知道，飲食會直接影響腸道微生物群落的平衡。事實上，研究顯示飲食改變可以在24小時內影響微生物群落（腸道微生態失調）。此外，自噬作用異常也會導致腸道微生態失調，顯示腸道微生物群落仰賴自噬作用來維持腸道恆定及調節免疫系統，以免受到腸道病原體侵害。
隨著年紀增長，腸細胞的自噬作用機能漸漸失調，清除老化細胞的效率下降，而這也會干擾腸道微生物群落的穩定性。這時，腸組織開始累積損傷，造成損耗，進而引發糖尿病和心血管疾病。若能運用飲食支持自噬作用，進而穩定腸道微生物群落，便能提升細胞修復和減少發炎，進而補給組織。
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