最新研究指出，經常聽音樂的長者，罹患失智症的風險可降低39％。研究分析逾萬名70歲以上長者的資料顯示，音樂有助於維持認知能力與記憶力。雖尚無法證實因果關係，但研究強調，音樂可能是延緩大腦老化的有效生活工具。
許多人習慣在散步、開車或工作時，播放喜愛的音樂，但音樂的益處可能遠超過你的想像。《國際老年精神病學期刊》（International Journal of Geriatric Psychiatry）刊登的最新研究指出，「經常」聽音樂對大腦有益，「總是」聽音樂的長者，罹患失智症的風險低了39％，聽音樂也有助於降低其他認知能力下降的風險。
長者「總是」聽音樂，降低認知障礙風險
根據《國際老年精神病學期刊》，澳洲蒙納士大學（Monash University）研究人員10月進行的研究發現，經常聽音樂可能有助於降低老年人罹患失智症，以及其他認知能力下降的風險。
該研究使用超過1萬800名70歲以上長者的資料，資料來源包括：「老年人服用阿斯匹靈減少事件研究」（ASPREE）和「ASPREE老年人縱向研究」（ALSOP），研究人員探討與音樂相關的休閒活動，如何影響長期的大腦健康與認知功能。
研究人員將參與者依聆聽音樂頻率分為「總是、偶爾、很少、從不」，發現與其他三組相比，結果顯示：「總是」聽音樂的長者，罹患失智症的風險低了39％，發生非失智型認知障礙的風險也降低了17％。然而，該研究未明確說明這些回答「總是」聽音樂的參與者，實際聆聽音樂的具體頻率。
教育程度愈高愈有效，演奏樂器效益更進一步
除了降低風險之外，常聽音樂的人，往往能長期維持較佳的整體認知能力與記憶力。然而，聽音樂並未影響受試者對自身認知狀況的感受，換言之，他們「自我感知的思考敏銳度」並未改變。有趣的是，一個人的教育程度，可能影響從音樂活動獲益的程度：音樂的保護效果，在受教育超過16年的人身上最明顯，這表明接受更高水準的教育，可能增強大腦從音樂等刺激性活動獲益的能力。
此外，若不僅聽音樂，更同時演奏樂器，效益更進一步！例如，演奏＋聽音樂，患失智症風險降低33％、非失智型認知障礙的風險降低22％；無論是否有聽音樂的習慣，光是演奏樂器本身，患失智症的風險就能降低35％。
美國國家衛生研究院（NIH）解釋：「演奏或聆聽音樂，會讓大腦與思考、感覺、運動、情緒相關的多種結構啟動，這些大腦效應可能帶來生理益處與心理益處。舉例來說，音樂促使大腦釋放化學物質（神經傳導物質與激素），從而喚起情緒反應、記憶、感受，並促進社會連結，音樂甚至會影響大腦的結構。」
然而，研究作者也提醒，儘管這些關聯鼓舞人心，但目前仍無法證實兩者之間存在直接的因果關係，研究結果只是進一步佐證。隨著人口老化與失智症病例增加，這些研究結果也凸顯音樂的潛力：音樂不只是一種藝術形式，更可能成為促進終身健康的強大工具。
研究人員表示，找到預防或延緩失智症的方法「至關重要」，研究作者總結：「證據表明，大腦老化不僅取決於年齡與遺傳因素，還受到個人環境及選擇的生活方式影響。」
