不僅台灣邁向超高齡社會，全世界都已捲入這場高齡化風暴，失智症防治也隨之成為全球關鍵課題。加拿大麥基爾大學最新研究發現，透過BrainHQ腦力訓練，長者的大腦可「減齡」10年。這項成果，為非藥物預防失智帶來新希望。
全球人口正快速老化，失智症的威脅與日俱增。台灣已有37萬失智人口，其中65歲以上占35萬、盛行率7.99％；預計到了2041年，65歲以上失智症的盛行率更將達9.95％。面對這股浪潮，及早預防與延緩失智不僅能守護長輩記憶與生活能力，更是減少家庭與社會壓力的關鍵行動。
揭密BrainHQ：訓練10週，大腦「回春」10年
國際知名的《醫學網路研究期刊─嚴肅遊戲》（JMIR Serious Games）刊登最新研究指出，加拿大麥基爾大學（McGill University）主導的一項臨床試驗，招募92名65歲以上的健康成年人，受試者被隨機分配到類似遊戲的應用程式BrainHQ訓練組別，或是使用娛樂用電腦遊戲的對照組。兩組都被要求每天在平板電腦玩相對應的活動30分鐘，持續10週。
BrainHQ的特色，在於基於速度的認知遊戲，這些遊戲會隨著使用者水準的提高而調整難度，這種方法獲得數百項科學研究的支持。
為了追蹤大腦的變化，研究人員使用特殊的正子斷層攝影掃描（PET scan）與示蹤劑，讓膽鹼能儲備在掃描影像上顯現，可看到訓練前後膽鹼能系統的活躍程度。結果顯示，只有BrainHQ組的膽鹼能功能（cholinergic function）提高。
膽鹼能是大腦中的化學系統，通常會隨著年齡增長而衰退，並影響注意力、記憶力、決策力，增強膽鹼能有助於降低失智症風險。這是首個被證實有此功效的干預措施，也標誌著非藥物預防失智症邁出了重要一步。
該研究共同作者、麥基爾大學神經內外科系副教授維勒斯─西達尼（Etienne de Villers─Sidani）表示：「這項訓練，讓膽鹼能健康恢復到通常出現在年輕10歲的人身上水準，這是首次有藥物或非藥物干預措施，被證明能在人類身上產生這種效果。」
由於阿茲海默症（Alzheimer's disease）與膽鹼能健康的急劇下降有關，這項研究結果有助於解釋先前的發現，即此類練習可降低失智症風險，並提高認知能力。研究人員認為，這種腦力訓練可作為藥物治療之外、更安全的替代方案，或是搭配藥物治療使用。
哪種腦力訓練才真正有效？
然而，並非所有腦力練習都能有效預防失智，德維利爾斯─西達尼說：「很多人認為填字遊戲或閱讀足以保持大腦敏銳，但並非所有活動都能真正促進神經可塑性（neuroplasticity）。」
神經病學家迪恩．謝爾扎伊（Dean Sherzai）與阿耶沙．謝爾扎伊（Ayesha Sherzai）都認為，記錄每日待辦事項非常值得，他們解釋說，列清單對大腦健康大有裨益。
這項研究不僅為腦科學開啟新頁，也提醒我們：讓大腦保持年輕不只是醫學問題，更是從日常習慣開始的生活練習。
