8月26日凌晨（台灣時間），美韓兩國領導人見面了，堪稱一場「內行人看門道，外行人看熱鬧」的精彩好戲！6月4日才就任的韓國總統李在明最常被貼「親中」標籤，但仔細觀察他所做的事，以及這次在白宮的表現，堪稱大國博弈下，小國與中等國家的生存之道，台灣人看懂了嗎？
眾所皆知，強權對抗下，小國處境艱難，常被視為地緣政治棋盤上的一顆棋子，得在夾縫中求生存，而僅2.7個台北大的新加坡堪稱箇中翹楚；沒想到，就任83天的李在明也不遑多讓，他靈活的政治外交手腕，著實令人大開眼界。
短短數十天，李在明到底做了什麼？
自從尹錫悅於2022年擔任南韓總統，改採親美日路線，並多次強烈批評中國後，中韓關係急速惡化。李在明上台後，試圖緩和兩國的處境，也接到「中國大陸9月3日在北京舉行紀念抗戰80周年閱兵儀式」的邀請函，但偏偏他正要與美國總統川普會晤。
最終，李在明確定不出席，改由國會議長禹元植率領議員訪問團代表參加。有人因此認為李在明倒向美國了，其實不然。
別小看禹元植的份量。韓國1960年爆發「419革命」後，就修憲取消了副總統職位，此後韓國再無副總統，主要領導階層就是總統及國務總理，國會議長堪稱是第三號政治人物，李在明指派禹元植代表出席，已向中方遞出橄欖枝。
尤其，在他赴美前夕的8月24日，又派遣前南韓國會議長朴炳錫率領「總統特使團」，拜訪中國大陸外交部長王毅、商務部長王文濤、中國國家副主席韓正等人，轉交他寫給中國國家主席習近平的親筆信；並邀請其出席10月31日在韓國慶州舉行的亞太經濟合作組織（APEC）高峰會。
中韓會後還發表聲明：有必要推動韓中戰略合作伙伴關係發展，造福兩國民眾，並透過人文交流、經濟合作、供應鏈等領域，讓民眾感受到合作成果。
李在明老神在在，見招拆招應對川普無理要求
李在明一邊派特使團赴中維持關係，自己也沒閒著，8月23日就飛到日本，與首相石破茂會面，重申將延續前總統朴槿惠於2015年與日本簽署的慰安婦協議，以及尹錫悅政府對「韓國被日本殖民時期強徵勞工問題」的讓步政策，藉此取得日本信任，保持友好關係。
他前腳才剛結束日本的訪問，後腳隨即轉往華盛頓與川普會面。從李在明下飛機的那一刻起，兩位領導人高手過招，讓白宮橢圓辦公室的會談毫無冷場。原本預計兩小時的會晤，延長至140分鐘。
會談開場，川普就是川普，不得理也不饒人，很快就丟出一顆深水炸彈：我們約有2萬8500名美軍駐紮在韓國的美軍基地，應該擁有美軍駐韓的軍事基地所有權。「我們花了許多錢建造一座堡壘，南韓也貢獻一部分，但我想能否取消租約，擁有大型軍事基地的土地所有權。」
此話一出，不僅撼動美韓同盟的關係，等同撕毀數十年來規範美軍在朝鮮半島軍事部署的協議。果然消息傳開後，即在南韓內部引發軒然大波。
相信任誰聽到都會勃然大怒，但一直面帶笑容的李在明卻老神在在，見招拆招，對川普的無理要求，隨即轉移話題說，南北韓關係在川普第一任時非常穩定，不過川普暫離政治舞台後，北韓就加速擴張製造核武與導彈，導致南北韓局勢惡化……。
川普馬上回應，「如果我當選，就不會發生這種事，我與金正恩彼此尊重。當年若換作是希拉蕊當選，美國、南韓、北韓三方局面，不會達到目前程度。」李在明則點頭表示認同。
川普又接著說，「我認為，我們絕對可以在北韓問題上取得重大進展。」甚至誇自己與北韓領導人（金正恩）的關係，「除了金的妹妹（金與正），幾乎沒人比我更了解金正恩。」
會談氣氛融洽，川普改口讚李在明是「很好的人」
李在明還主動盛讚川普關注全球和平事務與實際成果，歐洲、亞洲、非洲與中東的多處戰火，都是透過他而逐步實現休戰與和平；隨即又將話題引導至朝鮮半島的和平議題指出，1950年代初，北韓與南韓打了三年戰爭（指韓戰），最終達成停戰協議，卻並未簽署和平條約。
他懇切地對川普說，「我希望您能給世界上分裂的國家——朝鮮半島，帶來和平，這樣您就能與金正恩會面，並在朝鮮（指北韓）的平壤蓋『川普世界大廈』，這樣我就能在那裡打高爾夫球，您也能真正扮演一個具有世界歷史意義的和平締造者角色。」
「而唯一可以推動朝鮮半島和平的人就是您了，總統先生（川普），如果您成為和平締造者，我將會協助您一同成為和平締造者。」李在明強調。
他當面邀請川普參加在韓國的APEC高峰會，川普表示「可能會去」，並強調「總有一天我會見到他（指金正恩），我期待見到他。他對我很好，我與金正恩相處得很好，我希望舉行一次會談，期待在合適的未來與金正恩會面。」
李在明顯然做足了功課，知道川普愛聽什麼？和平締造者、川普大廈、高爾夫球……，這些可都是「投川普所好」的話啊！難怪會談多延了20分鐘。
不僅如此，連送禮都刻意討川普的歡心。據韓聯社報導，南韓針對川普身高、體型製作刻有川普姓名「DONALD J. TRUMP」的高爾夫球桿、一艘木製龜船模型，以及一頂寫著「讓美國再次偉大」英文字的紅色牛仔帽，同時也為總統夫人準備了一頂白色牛仔帽。
未料，川普卻對李在明用來簽名的鋼筆感到興趣，連問：「這是你的筆嗎？真是不錯的筆，可以讓我用嗎？」李在明笑回「這是我的榮幸，一定很適合總統用來簽名」。
其實，川普在李在明抵美前夕，才在社群媒體痛批南韓政局，甚至揚言要中止商業往來。沒想到，兩人會談氣氛融洽，川普不僅改口盛讚李在明是「很好的人」，還主動說會從南韓購買船舶，希望南韓到美國設廠雇用當地勞工，協助美國造船業再次偉大。
韓國給足面子：簽署11份製造業協議與合作備忘錄
光說好聽話、送好禮還不足以表達誠意，李在明離開白宮後，隨即在華盛頓智庫「戰略與國際研究中心」（CSIS）發表演講。他對在座的人表示，南韓國防預算占GDP超過2.6％，還會繼續提高比重，以配合北約與美國主導的聯盟增加國防預算的訴求。「南韓不會只是『搭美國安全保護的便車』，增加國防支出是首爾作為全球中等強國應盡的責任。」
演講完，李在明又與美國商務部長盧特尼克共同出席「韓美商業圓桌會議」，與會者包含三星電子會長李在鎔、SK集團會長崔泰源、LG集團會長具光謨、現代汽車集團會長鄭義宣、大韓航空會長趙源泰、網路公司Naver執行長崔秀妍、韓國經濟人協會（FKI）會長柳津；美國企業代表有輝達執行長黃仁勳、應材執行長Gary Dickerson、通用原子（General Atomics）執行長Linden Blue以及OpenAI首席戰略官Jason Kwon等美韓重量級企業家……。
韓美共簽署了11份製造業協議與合作備忘錄（MOU）。柳津表示，韓國企業再加碼1500億美元，包含三星投資370億元、現代汽車集團260億美元等。連同7月貿易協議的3500億美元，總投資金額來到5000億美元。
根據韓聯社的報導指出，8月26日加碼的1500億元，包含將訂購超過103架的波音飛機，總金額約362億美元，是大韓航空歷年來最大訂單，加上已訂購飛機，共計超過150架，是現有波音機隊數量的二倍，預計將陸續於2030年底前完成。
儘管會談中，川普提及觸動南韓敏感神經的「美軍軍事基地的土地所有權」議題，但很快就被轉移掉，李在明此行，確實完成了最重要的任務：取得美國「15％對等關稅」的承諾。
南韓的均勢外交路線，值得台灣深思與借鏡
由於韓國與美國於2012年簽訂《韓美自由貿易協定》，絕大多數產品都是零關稅，近期除汽車等極少項目課稅外，其餘商品等同沒有疊加關稅，相比其他未簽署自由貿易協定的國家如台灣，南韓已大幅降低對產業的衝擊。
李在明結合企業一起跟美國談判，這一招顯然比台灣高明多了。７月韓國承諾投資3500億美元，其中1500億美元是韓美合作的造船基金，另外2000億美元則用於半導體、核電、電池和生物技術等產業，其中很多是企業投資；8月26日兩國領導人首次見面，李在明再送出1500億美元大禮，同樣也是藉助民間的力量，而非政府單獨面對。
這一次南韓的「牛肉外交」，能否轉換成韓美長期的穩固合作關係，仍是未知數，畢竟還有駐韓美軍以及農產品貿易壁壘的挑戰，但至少已先穩住產業的競爭力。
其實，南韓處境與台灣頗為相似，二戰時期，同為日本的殖民地，終戰後才雙雙從殖民地的身份中解放出來；南韓也有與北韓統一的歷史難題，台灣則存在複雜的兩岸議題。
而台韓的差異，就在於李在明選擇走一條「平衡的均勢外交」路線，試圖調整尹錫悅政府偏美與親日的政策。他既不親美、不親中，也不親日，強調「以國家利益為核心，推動實用外交」：在鞏固韓美同盟之虞，也努力修復與中國的經濟關係、推進與日本的合作，並保持與北韓的對話管道，尋求和平解決南北韓問題的機會。
這種在各大強權間保持策略的平衡，避免過度偏向任何一方，以達到南韓的安全與經濟利益最大化，值得台灣深思與借鏡。
