一個朋友說，他們辦公室有位同仁，去年被調到一個新成立的部門去做主管，在歡送會時，他志得意滿地說了一些批評的話，把辦公室每位同事都得罪了。想不到因為台灣經濟不景氣，部門裁併，他又調回了原來的辦公室。現在他看到同仁很尷尬，大家進出也特意繞過他的座位，避免打招呼，所以最近他辭職了。我聽了，想起父親說的「去時留人情，轉來好相見。」人無千日好，花無百日紅，人生的路總是有上上下下，尤其台灣這麼小，在路上都會相遇，更何況同行見面的機會更多。紀曉嵐說「得意時勿太快意，失意時勿太快口」人應該要替自己留個退路。現在年輕人如果沒有老人在旁教做人的道理，就一定要多讀歷史，從書中去體會人生的道理。
我以前看鄭板橋寫「難得糊塗」很不以為然，是就是，非就非，怎麼可以和稀泥呢？後來年事漸長，慢慢瞭解人生有些事聰明在心中即可，鋒芒太露會招嫉，而且忠厚傳家久，古有明訓。日本幕府的德川家康原來是出生於弱勢的三河國，六歲被送往今川家當人質，在路上被人綁架，賣到他父親的敵人——織田信長家。對方寫信說「棄絕今川，改從織田」，不然就要殺掉孩子，他父親說「要殺便殺，豈能為兒子失信。」德川家康從六歲就被囚禁，他從小學會忍耐，可以忍人之所不能忍，別人再怎麼挑釁，他可以按兵不動，等時機成熟了，才一舉出擊，馬到成功。
他從小看到兵器銳利固然重要，但是使用兵器的人更重要，他懂得收買人心，讓別人為他效命。1582年武田勝賴戰敗切腹自殺，他的首級輾轉送到了德川家康的陣營，他聽到箱內裝的是武田勝賴的首級，便立刻站起來行禮，然後召集部將很正式地祭拜武田勝賴，說「這麼年輕就壯志未酬，真令人惋惜。」他尊敬的態度和惋惜的話語立即傳到武田的故國。在德川之前，武田的首級也傳到了織田信長的陣營中，織田破口大罵，說他咎由自取。
對照德川的厚道和織田的刻薄，武田的遺臣很快的就做出了抉擇，全部投入了德川的麾下，使他能快速壯大自己的聲勢，最後統一日本，結束戰國時代。
忠厚是做人的根本，我們一定要教孩子不可刻薄，而且要能忍耐。德川家康平時看起來很傻，但是在緊要關頭，他傻得很聰明。豐臣秀吉就說過「家康很會裝傻，他裝傻的本事，你們沒有一個人比得上。」德川曾經讓人看不起，但是最後那些嘲笑他的人——被他攻破，他被稱為戰國第一忍者。很可惜現在年輕人不肯讀史，所以無法從歷史的英雄人物中學習外表糊塗內心明白的鄭板橋之道。
韓信曾經受漂母一飯之恩，秦瓊也曾窮到賣馬，但是他們都是漢、唐的開國英雄。石崇富可敵國，出門時錦屏五十里，最後還是棄世東市。人生榮辱不可料，凡事心存厚道便好。或許，我們在開書單給學生讀時，應該多放一些歷史書，讓年輕人以古鑑今，從古人的成敗學習自己做人的道理。
（作者為陽明大學神經科學研究所教授；本專欄由洪蘭、黃達夫共同主持）
