2022年底，OpenAI推出ChatGPT，2個月就突破1億用戶，成為史上用戶成長速度最快的應用程式，開啟AI競爭的戰國時代。OpenAI創辦人山姆．奧特曼也成為繼賈伯斯與馬斯克後，最受矚目的科技領袖。每個人都想知道，這位橫空出世的創辦人是怎麼崛起的？他如何培養矽谷圈的人脈？又為何會成為某些人的眼中釘？（本文節錄自《奧特曼傳》一書，作者：周恒星，天下文化出版，以下為摘文。）
2023年7月，OpenAI宣布和Google、微軟、Anthropic共同成立「前沿模型論壇」（Frontier Model Forum），目的是「確保安全、負責任的開發前沿AI模型」。奧特曼向我透露，他正在考慮邀請一些中國公司參加這個組織。「我們正在和騰訊、字節跳動討論此事，其他（中國）公司也有可能（加入）。」
2023年9月，奧特曼在台北參加完一場AI大會，這是郭台銘安排的活動。在機場時，奧特曼發訊息告訴我，他正要飛往中東，他的「環球旅行」還未結束，並提到他有興趣邀請一些中國開發者參加11月的OpenAI開發者日：「請告訴我你有沒有想推薦的中國公司。」當時，我們還聊到不久前在中國上映的電影《奧本海默》。我告訴他，這部電影在中國非常火紅。
在世界巡迴演講中，奧特曼一直將自己比作奧本海默。他不知疲倦的游走於各國政府之間，呼籲監理AI，提出一個類似國際原子能總署（International Atomic Energy Agency）的監理機構，這不禁讓人聯想到1970年前奧本海默向公眾大聲疾呼核能安全的場景。
如今，奧特曼正處於奧本海默著手建立「曼哈頓計畫」的年紀。在一次採訪中，他還神祕的提到，自己與奧本海默是同一天生日。從那之後，一些媒體便開始稱他為「我們這個時代的奧本海默」。
權力鬥爭
2023年11 月14日週二的舊金山，為了迎接在這裡舉行的APEC會議，這座曾經街上遍地垃圾和流浪漢帳篷的城市突然乾淨許多。在舊金山的市中心主幹道，人行道重新鋪上柏油，雕塑被刷上新油漆，街道兩旁新增裝飾壁畫。《紐約時報》調侃，舊金山的空氣中瀰漫著一種「青少年趕在父母回家前瘋狂清理派對現場的氣氛」。
在舊金山的教會區，這個著名的嬉皮聚集地，坐落著一座灰色不起眼的建築。從建築外表看不見任何標識。路過的行人肯定不會想到，這座建築物裡正發生一場科技革命。
這裡就是OpenAI總部的所在地，我要在這裡專訪奧特曼。在採訪的前一天晚上，我按要求在線上填寫保密協議，並上傳自己的頭像。採訪那天，我準時抵達這座建築物的入口，在入口旁邊灰色牆壁上找到一個按鈕。按下按鈕接通櫃檯的電話，確認接待人的姓名之後，一扇黑色的鐵門打開。稍等片刻，奧特曼抱著一台銀色的蘋果筆記型電腦出現在我面前，簡短寒暄後，他用門禁卡熟練的刷開櫃檯旁邊一間小會議室的門。
那天的採訪進行得很順利，奧特曼顯得神色輕鬆，還不時開著玩笑。當我提到幾天後是ChatGPT發布一週年的日子時，他還感謝我提醒他，並對身邊的同事說，到時候要慶祝一下。採訪結束後，我把自己關在離OpenAI辦公室不到1小時車程的一家Airbnb 民宿裡寫稿。
稿子終於在北京時間週五早上發表，但僅僅幾個小時後，我就在手機上看到一條讓我震驚的新聞：奧特曼被董事會解雇。
在我十幾年的財經記者生涯裡，坐在我面前志得意滿的採訪對象被董事會開除、甚至鋃鐺入獄的，並不少見。但作為矽谷最知名的新創公司執行長，以如此公開和不體面的方式被趕下台，實屬罕見。
許多人發訊息問我發生什麼事，但我一無所知。我彷彿置身於風暴中心而無所適從，因為記者更多時候是在風暴過後尋找殘存的線索。我嘗試發訊息給奧特曼，想要進一步採訪他，但沒有得到回應。後來我才知道，那天他的iPhone被蜂擁而入的訊息擠爆，直接當機。
很快，整個矽谷、乃至整個科技產業都知道這個消息。媒體也熱切關注，記者們不相信矽谷最熱門的公司會赤裸裸在公眾面前上演權力鬥爭。其實，如果仔細看那份公告，裡面幾乎什麼也沒說。
董事會公告中，「奧特曼與董事會的溝通並不總是那麼坦誠」到底是什麼意思？公告中甚至沒有感謝奧特曼的付出，連做做樣子的話都沒有。這一切太不可思議。
這是一次成功的奇襲，卻是一次很不體面的行動。這份公告把OpenAI內部的矛盾公之於眾。多年來，矽谷的權力鬥爭都是密室裡的遊戲，外人很難一窺究竟。最終呈現在人們眼前的，往往是戰爭結束後已經清理完畢的戰場。
勝利者要故作矜持，失敗者往往會體面的退出，比如要陪伴家人或身體抱恙。其中的真相往往需要勤奮的記者拚命挖掘，或者等到當事人幾十年後撰寫的回憶錄才能得知。
在矽谷，上一次這樣暴露在光天化日下的權力鬥爭，還要追溯到1985年的蘋果和2012年的Twitter。
當我帶著一絲沮喪，打算啟程回國時，奧特曼突然帶著他最忠實的夥伴格雷格．布羅克曼（Greg Brockman）王者歸來。如此戲劇性的回歸，讓媒體和大眾為之瘋狂。
11月21日，週二晚上10：01，OpenAI在X上發布一條公告：「我們已經達成初步協議，山姆．奧特曼將回歸OpenAI擔任執行長。」於是，陰謀論甚囂塵上。
整個董事會裡，只剩下伊爾亞．蘇茨克維（Ilya Sutskever）一個內部董事。明眼人都知道，最有可能是他主導這次「政變」。那麼，到底是為什麼呢？雖然後來所有的證據都指向這是一場權力鬥爭，但馬斯克卻說：「蘇茨克維有良好的道德準則，而且不追求權力。」
隨著調查愈來愈深入，愈來愈多事實揭露開來。奧特曼被趕下台並不是一次獨立事件，或者單純的權力鬥爭，更有可能是一次與科技發展路線有關的鬥爭，這是過去10年間矽谷人私底下的爭論，卻從未公之於眾。
如果我們要弄清楚其中的來龍去脈，就要追溯到10年前。這其實是富裕的科技樂觀主義者、狂熱的悲觀主義者和市值近千億美元的科技巨頭之間意識型態鬥爭的影響。
***
毫無疑問，奧特曼也是複雜又矛盾的個體。我能隱約感覺到，奧特曼如今政客式微笑的背後，隱藏著一個複雜的靈魂。
比如，他常常表現出安靜、害羞的一面，在另一些場合又顯得野心勃勃；他以真誠謙虛的面貌示人，但又經常出現言行不一的情況；甚至他的私人生活也充滿矛盾：他是素食主義者，卻在自己的農場裡養了許多牛。
曾在OpenAI董事會與奧特曼共事過的同事評價說：「他似乎總是在與自己爭論，就像一場辯論中的正、反方。」但正如《大亨小傳》（The Great Gatsby）中那句名言：「一個人能同時保有全然相反的兩種觀念，還能正常行事，是第一流智慧的標誌。」
2023年底，奧特曼被《時代》雜誌評選為「年度執行長」，在《時代》雜誌的採訪中，一位與奧特曼相識多年的匿名人士對他的評價，似乎很恰當的解釋他那矛盾的性格：「在很多方面，山姆是個真正友善的人；他不是邪惡的天才。如果他是一個可怕的人，講述這個故事會更容易。」
這位匿名人士接著說：「他關心使命，關心其他人，關心人類。但是，如果你觀察他的行為，你可以清楚看到一個明顯的模式，他總是以極端的方式追求權力。」
奧特曼的導師、忘年交，Y Combinator的創辦人保羅．葛拉漢也說：「有些人賺到足夠的錢之後就停下來，但山姆似乎對錢的興趣不是特別大。另一種可能是，他去做OpenAI或許是因為更喜歡權力。」
馬斯克也看到這一點，作為多年的搭檔和曾經的朋友，他說：「我對山姆有著複雜的感情。」他引用《魔戒》（The Lord of the Rings）中的「權力之戒」做一個意味深長的比喻：「權力之戒可以腐蝕人心，而他現在擁有這枚戒指。」
