擎朗智能在全球送餐機器人市場中以44.8%的市占率穩居首位，成為中國大陸最具社會影響力的新創公司之一。這些機器人運用先進的「即時定位和地圖構建」技術，能夠在複雜環境中高效運作，不僅在北京海底撈餐廳大放異彩，還在全球600多個城市提供服務。
北京，海底撈斥資1億人民幣打造的智慧餐廳裡，造型萌萌噠的送餐機器人則邁著絲滑的步伐，穿梭於走道間上菜。類似的場景，還出現在美國首府華盛頓的希爾頓飯店，服務機器人穿過來往的客人，自己搭乘電梯，將一份早餐送到了頂樓的客房門口。
這些個平均身高120公分的「小傢伙」，來自上海浦東新區的獨角獸企業——擎朗智能。在美國《財富雜誌》（Fortune）所揭曉2024年中國大陸最具社會影響力的新創公司排行榜中，擎朗智能是商用服務機器人類別的唯一上榜企業。在2024年第七屆上海進博會上，擎朗智能的機器人亦拔刀相助土耳其國家館，展示導覽當地豐富多彩的文化，引得現場觀眾紛紛駐足圍觀。
根據IT市場研究及諮詢機構國際數據公司（IDC）最新發布的報告指出，擎朗智能在全球送餐機器人出口市場中，市占率高達44.8％，穩居首位。此外，擎朗智能在全世界提供服務的機器人已超過10萬台，廣泛應用於餐廳、飯店、醫院、零售和工廠等領域。
「機器人大軍」遍布全球600多個城市
《美通社》更進一步報導，自2020年開始出海的擎朗智能，近幾年獲得快速成長，迄今「機器人大軍」遍布全球600個以上城市及地區，在阿聯酋杜拜、德國杜塞道夫、日本東京、韓國首爾、美國洛杉磯等地設有子公司或辦公室，其中在日本、韓國及歐洲市場2023年的營收成長，還分別超過了240％、100％、50％。
實際進入擎朗智能位於浦東新區新金橋路的Showroom，映入眼簾的是一塊藍色螢幕上的中國大地圖，顯示著機器人日活躍台數超過5萬台、累計運行里程超過2000萬公里，相當於繞赤道510多圈。從海底撈到百年烤鴨名店全聚德，再到國際知名的喜來登酒店和希爾頓酒店，用的都是擎朗智能的機器人，「小傢伙」的螢幕臉上笑容可掬，24小時待命。
出乎意料的是，擎朗智能創辦人兼CEO李通，既非機器人專業，也沒深厚背景，畢業於湖北武漢「華中科技大學」，還是做冷氣的空調所AI組碩士。
李通接受《上海證券報》專訪時回憶，公司在2010年剛創立時只有四個人，喜愛機器人的李通，特地將公司的英文名字取為「 KeenOn」，意味「熱衷於機器人」。可是當年的機器人領域尚屬空白一片，每一步均須艱辛探索前行，李通的「四人團隊」曾經一度離散只剩兩個人，當合夥人也走了，李通就從研發轉職擔任業務員，成了依舊堅持的「孤勇者」。
一度為了銷售機器人，李通提著裝著機器人的箱子踏上了出差的路程，漂泊了幾個月，就像電影《當幸福來敲門》中的威爾．史密斯演的一樣，一家一家去推銷，一家接著一家吃閉門羹，直到除夕夜那一晚才搭上回家的車。
機器人不再是「人工智障」
轉折點，發生在一位投資人在星巴克看到擎朗智能的機器人在桌邊服務，為之眼前一亮，投資了1000萬人民幣（約新台幣4500萬元），這才延續了研發火力。一炮而紅，則是2018年與海底撈的里程碑合作，主因是這間火遍全中國的火鍋餐廳正面臨著勞動力成本的壓力。
「以前機器人叫人工智障，你知道嗎？人們發現和機器人聊兩句就不願意再互動了，」李通笑說，經過多年的研究精進，如今的機器人才終於能成為人類勞動時的幫手。
可別以為機器人送餐是件很簡單的事，機器人遇到的複雜場景，會因不同的工作環境而有所不同。環境愈複雜，對演算法等相關技術的挑戰就愈大。
李通指出，服務機器人要用到的室內自動駕駛技術，與人們所熟悉的汽車自動駕駛技術相比，有著獨特的技術難點。因為大部分的交通參與者都熟悉馬路交通規則，但送餐機器人往往得在沒有固定規則的空間中行動，環境隨時可能會出現意外的變化，譬如小朋友時常在餐廳裡追著送餐機器人跑、或是故意站在送餐機器人的前面，乃至於兩台機器人「狹路相逢」之際，機器人之間的協作是否高效、安全，諸如此類種種都是對送餐機器人的考驗。
而擎朗機器人的特點是，每當進入一個新的工作環境，會開展「即時定位和地圖構建」（SLAM）技術，首先自行建立工作環境的地圖，就像老員工帶領新員工在店內走一圈一般。另外再透過在全球部署數萬台機器人所累積的經驗和大數據，持續進行執行分析，確保產品運行狀態良好與人機協同效率。經過測試，擎朗機器人避開前方障礙物的反應時間，已經達到毫秒級別。
擎朗智能在海外迅速擴張，其中一點得益於跨過歐、美、日、韓等多國的行業標準，在60多個國家參與並完成機器人出海認證，比如成為美國UL首個服務機器人標委會成員。2023年，擎朗雲平台通過了號稱「全球最嚴格數據隱私保護」歐盟GDPR法案認證，是服務機器人行業的第一家。
《美通社》評價擎朗智能認為，產品之一的送餐機器人DINERBOT系列，在國際市場上表現出色，為業績做出了重要貢獻。此外推出的飯店配送BUTLERBOT系列，在2023年貢獻的營收成長高達244％。下一步還將繼續深入研究清潔機器人和AI人形機器人技術，繼續展示商業服務機器人的潛力。
