「便宜」對生活者來說是「日子過得舒服」，但對供給者的觀點而言卻是利潤不能成長，如此薪水便會停滯不前，陷入消費停頓、沒有需求的惡性循環。由於價格調低就不會再調漲，企業會盡可能的不降價，以最低限度來降低生產成本。（本文節錄自《廉價日本》一書，作者：中藤玲，好優文化出版，以下為摘文。）
為什麼日本的價格會這麼便宜呢？
第一生命經濟研究所的首席經濟學家永濱利廣指出：「用一句話來說，日本因為長期通貨緊縮，所以公司被價格轉嫁的機制給破壞掉了。」
產品無法漲價的話，公司就賺不了錢，公司賺不了錢，薪資就無法提升，薪資無法提升，消費力也不會上漲，結果就是物價不會調漲。
──這樣的惡性循環一直持續，所以日本的「購買力」很低落。
通貨緊縮持續的結果，促使其他國家沒有的「300日圓牛丼」或「1000日圓理髮」這類便宜的速食跟理髮店登上舞台。這正是通貨緊縮下誕生的商業模式，由於價格無法調漲，就算人力持續短缺，薪水也不會漲。
「新興國家為了不要落入這樣的窘境，都會拿日本做反面教材。」永濱先生這樣告訴我們。(延伸閱讀│月薪5萬仍將老窮孤？日本3種下流老人樣貌敲響台灣警鐘)
外國的大麥克怎麼這麼「貴」？
跟海外價格做比較的標竿之一，是英國經濟專業雜誌《經濟學人》每年報告的「大麥克指數」。
美國麥當勞的漢堡「大麥克」在全世界都以同樣的品質販售，用它的價格來比較各國的購買力，可以看出匯率的水準，這就是所謂的「大麥克指數」。
本來同樣品質的商品在各地都應該賣相同的價格，但實際上卻會因為該國家的原物料費或店員薪資等因素影響單價，造成了各國的價格差異。藉由這樣比較漢堡價格的理論，就可以觀察到各個國家的綜合購買能力。
《經濟學人》指出，2021年1月時，日本賣390日圓的大麥克，在美國是5.66美金。假設同樣東西的價格在世界各地都一樣的話，換算成日圓應該是1美元為68.90日圓才對。
然而，依照實際的市場匯率是1美元為104日圓左右來計算的話，可以得出日圓被低估了約34%。也就是說，對於持有日圓的人而言，以美金販售的大麥克感覺比較貴。
迪士尼樂園或大創這類實際的服務或商品的價格在國內外也有超過二倍的差額，大大超過了貨幣被低估的各種推算，光用匯率是無法解釋原因的。
第一生命經濟研究所的永濱強調「現在的價差處於用匯率無法解釋的狀況。」並進一步指出：「長期通貨緊縮影響物價停滯，成長力衰退使得國民所得低迷，同時造成日本的購買力低落。跟他國相比，日本個別商品或服務的便宜價格變得非常明顯。」
也就是說，在根本上是因為薪資停滯，造成工作人口的消費意願低落，導致物價持續低迷，引發了景氣不佳這樣的「負循環」，使日本的購買力跌落谷底。
問題不在匯率當提到「日本的商品跟服務比外國便宜」時，很多人應該會想到：「原因在於匯率」吧。然而研究通膨目標的美國哥倫比亞大學伊藤隆敏教授批評：「原因並不是匯率，這是錯誤的。」
日本的商品跟服務比海外價格昂貴或便宜，是由「國內物價」「國外物價」「名義匯率」來決定的。
「日本的購買力」為何低落？
接著介紹一下伊藤教授提出的概念。
假如國內物價跟國外物價各漲2%，國內比國外便宜的理由可以解釋為「日幣貶值、日圓走弱」。但是事實上，在約20年前的2000年2月底跟2020年的2月底，日圓和美金的匯率同樣為約1美金等於110日圓（注：2021年1月為103日圓左右）。
這20年來，日本的物價幾乎沒有變，平均通膨率是零。另一方面，美國的物價在20年內幾乎每年都漲2%。2020年的物價水準比2000年成長了5成。
因此日本人如果隔了20年再去美國，就會覺得「物價貴了5成」，相對的美國人隔了20年再去日本，就會覺得比以前便宜許多。
因此，「日本的購買力」下跌並不是因為匯率（日幣貶值）的關係。可以說是20年來通貨緊縮的緣故（注：然而若精確的比較2010年及2020年，則是有受到日幣貶值的影響）。
「日本的購買力」低落是因為日本的消費者非常排斥通膨，所以公司企業只要漲價就會賣不好。追究其原因，是出在消費者的所得沒有成長。美國的話，雖然物價漲了2%，但薪水也漲了3%。(延伸閱讀│努力工作卻依然貧困：日本社會棄之不顧的「中年打工族」)
這種國內物價、國外物價、名義匯率並不是只有跟美國比較，還包含了主要貿易對象國，這種概念稱為「實質有效匯率」。「實質有效匯率」能夠正確顯示日圓這個貨幣的購買力。
來看看日圓的實質有效匯率：2020年11月的數字為高峰期1995年4月的一半以下，跟20年前（2000年11月）比減少了40%。由這些資訊就可以判斷這25年內日本的購買力少了5成，20年內少了4成。
「這種購買力的下跌，可以說是日本的淍零。」伊藤教授做出總結。
