為擴增生源，競爭擂台已從本土校際競爭，擴充至國外。國立成功大學校長沈孟儒認為，教育必須有長遠眼光，國際招生應重質不重量，而非「為了招生而招生」。把教職員和學生照顧好，營造溫暖的環境，就不用擔心沒有境外學生前來就讀。
外籍生人數逾2000人，在學生總數中占比約9％的成功大學，無論學術成就或畢業生就業，向來表現亮眼，挾著如是的「品牌優勢」，讓許多國際學生心神嚮往，盼能前來成大就讀。
根據沈孟儒觀察，成大對東南亞地區的華人學生，頗具吸引力。他以馬來西亞為例指出，由於過去有許多馬來西亞僑生，來成大求學畢業後，成為成大在馬來西亞最強大的「後盾」。
過去40年來，馬來西亞的成大校友會，幾乎每年都在吉隆坡舉辦成大「數理資優競賽」（僅新冠肺炎疫情期間停辦），當地的華文獨立中學（私立中學），會派出全校成績前3％的資優生參賽，得獎者等同獲得進入優質大學的敲門磚，因此備受馬來西亞學子重視。
沈孟儒表示，像那樣的活動，就是很理想的篩選過程，既然是優秀學生，成大當然要大力招募，「我們的校友辦這個活動，校長去頒獎，我為什麼要讓這些學生走掉（選擇其他大學）？」
值得注意的是，正因為是要招攬優秀學生，成大勢必得和歐美、亞洲的其他高等學府同台競爭。那麼，成大的優勢為何？
沈孟儒指出，成大主要是藉由雙聯學位和就業規劃，作為攬才誘因。
雙聯學位、就業規劃，搭建校友橋梁
例如，成大和美國普渡大學合作的雙聯學位計畫，讓學生大一到大三就讀成大，大四前往普渡大學就學，完成大學學業。若學生符合普渡大學合作學系碩士班申請規定，並獲得錄取，可銜接就讀碩士課程，預計一年取得普渡大學碩士學位。
就業規劃方面，沈孟儒表示，由於成大有不少馬來西亞僑生校友，畢業回母國後，在企業擔任重要職務，也為學弟妹創造許多實習機會；因此，每逢寒暑假，在學的僑生都可藉由返國實習，提早了解產業需求，進而獲得就業機會，「我們從入學、就學到就業，是『一條龍』。」
面對國際競爭，沈孟儒展現堅定態度，「我們今年會更積極，這群（國際）學生，好的我都要！」來到成大的外籍資優生，猶如「種子」，20、30年後，就會成為成大的重要校友，繼續協助成大，發揮國際招生力。
沈孟儒分析，就國際招生而言，面對不同國家，要有不同策略，而其中最重要的橋梁，就是校友，「校友會幫你牽線，我們不是單純只靠學校力量去招生。」現階段，除了馬來西亞之外，成大也透過校友協助，積極爭取越南的優秀學子。
學術不能孤芳自賞，要回應外界需求
對成大的品牌影響力，沈孟儒認為，就是要發揮「科學濟世」精神，在科學領域做到最好，且要能回應真實世界的問題，「過去做學術，被認為是象牙塔裡面的東西，變成孤芳自賞，但大學一定要回應外界需求，走在時代發展的前端。」
「教育就是瞄準未來！」沈孟儒說，包括能源、地緣政治、高齡社會，都是未來的關鍵問題；所以，成大扮演的角色，不只是城市發展的引擎，還必須讓學生獲得因應國家關鍵問題的能力，從在地品牌走向區域鏈結，進而成為全球典範，「成大走的路，就是國際化、跨域的創新合作。」
沈孟儒指出，教育要訓練「會思考的心靈」，進入成大的學生，無論主修為何，都有一定水準，重點是畢業後，在職場上能夠發揮所學，符合社會需求，且具備團隊合作的能力。
沈孟儒主張，面對國際競爭，每一所大學都要經營出自己的特色，從事教育，必須把眼光放遠，不能「為了招生而招生」，「質」比較重要。只要把教職員和學生照顧好，營造溫暖的環境，學生一定會來，「花若盛開，蝴蝶自來。」
