許多研究都發現，過重或肥胖，會讓人在職場舉步維艱──包含更難被錄用、薪水更少或更難升遷。更有許多領導者分享經驗，認為健康的體態讓他們展現出「領導形象」，因此獲得更多客戶和機會。
美國多項研究發現，符合標準的身材，除了能贏得他人對自己外貌的稱讚，更可能讓人在職場上獲得更多機會，助人往上晉升。反過來說，體重過重或肥胖，會阻礙職場的升遷路，更可能在面試的時候就被刷下來。
肥胖歧視，更難擠進機會窄門
職場存在「肥胖歧視」已經不是新聞。雖然大眾很少直接在工作場合談論身材，但是根據研究結果，過重的求職者和員工的競爭力真的比較低。
就業研究所（The Institute for Employment Studies）在 2019 年發表了一篇名為〈肥胖與工作：挑戰恥辱與歧視〉的報告，提到肥胖者面臨的各種不友善待遇。
例如，招募過程中普遍存在肥胖歧視，公司會懷疑肥胖應徵者是否具備他們期望的特質，或者真的是他們公司需要的人才；超重（BMI 25～29.9）和肥胖（BMI 30以上）的人薪資較低；人們也普遍存有肥胖員工「懶惰」且「自控力低落」的刻板印象，因此這些員工也會在晉升或升遷機會方面受到歧視。
美國聖路易斯聯邦準備銀行發布的一篇文章也指出，有研究發現，和 BMI 正常的女性相比，肥胖女性的就業率較低，就算已有工作，薪水也比較少，這種「肥胖懲罰」還會隨著年紀增長而逐漸增加。
另一項由經濟學家格雷戈里（Christian Gregory）和魯姆（Christopher Ruhm）發表的研究則發現，白人女性在 BMI 為 22.5 時薪水最高，非裔女性則是 BMI 26.1 時薪水最多。
主管們的自陳，也證實了肥胖者在職場會居於弱勢。根據《華爾街日報》在 2023 發布的一篇報導，人力資源專業網絡 SHRM 曾針對 1000 多名人力資源主管展開春季調查，結果有 11% 的主管表示，應徵者的體重是他們考量的因素之一。在另一項對經理展開的民調中，則有一半的經理說，他們更喜歡和「體重健康」的員工互動。
麥可．赫恩（Michael Hearn）的親身經歷，佐證了這一點。他是一名長期超重的資訊科技專案經理，當他詢問自己為什麼沒有獲得晉升機會時，他得到的非正式回覆是：「大家都知道你很聰明，也知道你工作很努力，但你的身材讓你不太上相。」
蜜雪兒．馬修（Michelle Matthews）則是一位身材豐滿的科技產品設計主管，在她爭取升遷失敗後，有一位高層告訴她，必須讓自己「看起來像個領導者」。
維持身材，更易晉升領導階層
「看起來像個領導者」道出了領導人之所以必須對身材有所要求的真相：必須保持領導者的形象。很遺憾地，在一般印象中，過重或肥胖並非有「能者示人」的樣子。
《華爾街日報》分享了莫瑞人資（Murray Resources）的管理合夥人凱斯．沃夫（Keith Wolf）的看法。沃夫認為，外表的確是影響獲得職位的因素之一：「公司擔心他人如何看待領導者、領導者做的任何事、領導者的穿著打扮，以及領導者在會議上露面的樣子。」
其他管理者的個人經驗也都能證明，穠纖合度的身材幾乎已經是領導者的必備條件。
IBM的前執行長羅睿蘭（Ginni Rometty），在2023年出版的回憶錄中提到，她在事業早期時體重增加，便有一位老闆建議她瘦身，以幫助她的事業更進一步。
博登團隊（Borden Group）行銷公司的創辦人梅蘭妮．波登（Melanie Borden）也和《華爾街日報》分享，在她重拾運動習慣，減去40磅（約為18公斤）後，已經獲得更多客戶，也擴大了公司規模。她認為，其他人對她外表的看法真的影響了她的工作。
公開演說教練瑪莉亞．馬利克（Maria Malik），一語道破了人們極力掩飾的真相：「雖然我們不想承認，但人們在第一次見面時總會批判他人。」
這聽起來或許有些膚淺，但是，不管怎麼說，保持身材對領導者總是有好處──至少你會變得更健康、精神更好，也更上相。
