從小到大，我們都被教導「半途而廢就是失敗」，為了獲得他人的認可，也想展現自己的毅力，所以無論如何都不肯說「不」。但事實上，放棄才是大腦最困難的動作，它需要一種能力：認知靈活性。換句話說，「轉換跑道」、「設立停損點」這些思維其實就像大腦的有氧運動一樣，有助於讓自己的身心保持柔軟與彈性。（本文節錄自《投降輸一半》一書，作者：茱莉亞‧凱勒，時報出版，以下為摘文。）
普立茲獎得主、專欄作家康妮．舒茲(Connie Schultz)告訴我，放棄是一種情感、思想和精神上的挑戰。她採訪過許多人，因此她深信，放棄有很多種，而每一種都需要不同的勇氣。
辭掉工作是一回事，它只是生活中的一部分。但放棄當下的自己是更大的挑戰，因為你對自己有更多的期待。
「換工作其實不難，」她說：「但要改變自己的心理狀態就不容易了。為了容納新的人際關係和經驗，我們就得創造出心理空間。如果你一直忘不了那些攻擊和羞辱你的人，就很難獲得成長。」
舒茲認為，人都有改變的可能性，也有機會在不同的環境發展。正如她有各種身分：記者、小說家、大學教授、母親、祖母以及參議員施諾德．布朗(Sherrod Brown)的妻子。
先擺脫生活中行不通的部分，舒茲說：「這樣才有餘力接觸新的事物。我們每天的能量都很有限。放棄自己需要保持安靜和柔軟，接下來心胸才能更開闊。」
派蒂．畢爾斯(Patty Bills)非常了解夢想的力量，它能激發出我們改變生命的動力。
8年前，她放棄了聯邦政府的工作，成為一名全職藝術家。當公務員的薪水、福利都很不錯，但只有一個小問題，畢爾斯說：「它在扼殺我的靈魂。」
10多年前，她和丈夫湯馬斯搬到懷俄明州東部。他們喜歡這個地方荒蕪崎嶇的風景，而且日出的景象千變萬化。相比之下，她以前在林務局管理車隊就無趣多了。
畢爾斯參加了陶藝課，並愛上這項手工藝術。她喜歡做馬克杯、杯子、盤子、托盤和花瓶，還會在上面手繪野生動物並上釉燒製。在畢爾斯的作品上頭，有麋鹿、翱翔的鳥類和好奇的熊。
她還會在馬克杯上畫鱒魚，捕捉牠從水中躍起的那一刻，而她自己也在2015年跳出舒適圈。
「工作壓力很大，我也愈來愈厭惡它，所以我辭職了，並成為一名全職的陶藝家。」
在她遞出辭呈前，其實內心也是有些許不安。她說：「我已經習慣每個月收到同樣的薪水。我們有房貸、還有一個13歲的孩子要養。其實我很害怕，但我的陶器有人買，我想自己應該能經營這個事業。」
早在她辭職前，畢爾斯就已經在各地的藝廊和禮品店寄售她的作品了，而且賣得很好。雖然創業有風險，但這是她深思熟慮後的決定。她去上了管理課程，因為她明白，靠藝術謀生不僅需要天賦，也要有商業頭腦。
新冠疫情爆發時，她感到非常沮喪，藝廊和禮品店都關閉了，更不會有展覽和藝術家駐村的活動。幸好她還能透過網路賣東西，但那段日子很難熬。
如今世界又再度開始運轉了，她笑著說：「我正努力趕出禮品店要的商品和展覽所需的作品。我熱愛我的工作，我與泥土為伍，也就是地球的碎片。有時，我真的很感激聯邦政府送我的最後一根稻草。」
她接說：「有時候，我們必須先讓腦袋停止轉動，不要津津計較一些數字。如果我沒有冒險，就不會有現在的事業。雖然過程中有點害怕，但也帶來許多快樂。」
轉換跑道才是生存的最佳策略
放棄是一種未被充分利用的強力工具。許多人不把這種策略視為合理的選擇，而是看成妥協或失敗。
放棄是尚未開發的田地，能產出無限的能量和靈感，我們卻因為錯誤的觀念而避開它。
大家都說，放棄不是好事，除非應用在戒除犯罪、吸毒或吃甜食等。但事實上，許多動物都把放棄當成生存的策略；這就是放棄的價值與效用。
當然，有時放棄是錯的，根據不同的情況和當事人，就會有不同的解決方案。然而，放棄大多是第一時間被排除的選項。
不加批判地接受堅持的價值，從長遠來看，就會對世界的不公不義更加麻木不仁。
社會的弊病很多，只要是能解決的，我們都應該努力去面對。
女權律師卡米納說：「沒有公式可以告訴你，什麼時候應該堅持，什麼時候應該改變方向。有時要繼續前進，有時要停下來。」
然而，要做出這樣的判斷很不容易，因為放棄不是好事。一般來說，堅持下去、繼續前進（即使你覺得不大對勁），比較會得到眾人的鼓勵。
毅力被包裝成迷人的禮物；它是文明進程的推力，可以把火箭推向天空、把船放入海洋、把疫苗裝進針筒裡；而放棄則等同於懶惰、馬虎和失敗。
然而，一旦我們褪去毅力的緞帶，剝去它外層的虛飾，就更可以看得更清楚，為了保障自己的生存，最好早點轉換方向，就像其他動物一樣。
因此，下次面臨抉擇時，確認一下你的決定是經由自己認可，或只是害怕被當個放棄者？它是你真正想要的，還是別人認為最適合你的？
更進一步想想，就算被當作放棄者又何妨？從不同角度看待放棄，不再把它當成失敗，它做為人生策略的潛力便會顯現出來。
