威士忌品評過程大多是透過鼻子嗅聞，而非口嘗。 更精確地說，我們真正討論的應該是「感官品評」，因為一杯威士忌的正確評鑑必須使用五感中的4種—視覺、嗅覺、味覺與觸覺；風味更建立在最後三者之上。（本文節錄自《查爾斯．麥克萊恩的麥芽威士忌大全》一書，作者：查爾斯．麥克萊恩，方言文化出版，以下為摘文。）
更尤甚者，我們也可用五感品評威士忌—聽覺在軟木塞拔起、酒液嘩嘩入杯之際便已發揮作用。當然，也別忘了在眾人碰杯之際說聲「 slainte」或「 slainte mhath」（意為「身體健康」）！
嗅覺
雖然人們在日常生活不常充分利用嗅覺，但它是最為敏銳的感官。科學家目前已辨認出主要香氣有32 種，反觀主要顏色只有 3 種，而主要味覺僅 4 種。
氣味也是最能喚醒記憶的觸發因子—專業的「威士忌鼻」（ whisky noses）與葡萄酒品飲家，會有意識地儲存關鍵香氣、標準名詞與例外等記憶，藉此判斷特定樣本的年齡與出處；若是資深的品飲者，還有機會說出口中的酒液來自哪間蒸餾廠與酒莊。
鼻子能偵測稀釋成百萬分之一（某些化合物甚至可達兆分之一）的香氣，還能從一團混沌的氣味資訊當中，抽出某種單一氣味。當液體在口中與入喉時，揮發性分子會透過鼻孔或鼻後通道讓鼻子接收到資訊。
這些分子會被位於顱底嗅上皮（ olfactory epithelium）的無數複雜受器捕捉，並經過嗅徑直達大腦。然而，反覆嗅聞可能導致嗅覺神經對特定的香氣群疲乏，這意味著第一印象最重要；若第一印象模糊或難以判定，那麼繼續努力嗅聞也沒有太大意義。此時可換另份樣本，或讓鼻子休息一下。
整體而言，人們辨認香氣的能力大同小異；多數人進行簡單的氣味辨認測試時，大多答對 70 ∼80%—雖然某些人可能患有嗅覺喪失（anosmia，即氣味盲〔 odour blindness〕），或是對某些氣味群敏感而損失另一群。
吸菸其實並不會影響嗅覺（某些最傑出的威士忌鼻與葡萄酒品酒師都是老菸槍），雖然有些人不這麼認為—不過，在品飲前的半小時不應該吸菸，因為受器可能會因而麻痺。
味覺
味道可經由舌頭與軟顎上的受器（味蕾）辨認；味蕾連結至延髓（脊髓頂部），接著來到大腦辨識味道的區域。
主要味道有四種—甜、酸、鹹與苦—每種味道的受器分布因人而異。但一般而言，往往會是舌尖為甜；上部邊緣為酸；兩側是鹹；後側為苦與澀。 考量受器的分布狀態，若要確實評估威士忌的主要味道，必須讓啜飲的一小口液體繞滿整個口腔。
十八世紀的人們會透過「刮舌」以保持味蕾清新：用一小條鯨骨畫過舌頭表面，鯨骨通常會裝上銀製手柄。我還沒嘗試過這種做法，但此舉應該有助於恢復疲憊的味蕾。
味蕾在受到刺激後，需要 1 ∼ 2 分鐘恢復；各個受器的恢復時間不一，例如舌頭後側的受器需要較長時間，所以有時餘韻會有揮之不去的苦味。
以生理結構而言，舌頭僅收集基本味道資訊，但口中的揮發性物質會穿過後鼻通道讓嗅上皮的受器接收。因此，入口的品飲結合了基本味道與香氣，使品評者能以等更精確與廣泛的詞彙描述威士忌。
感官科學家已鑑定出麥芽威士忌中約 300 種風味成分，也預計還有更多風味等待辨識分離與描述。然而，一瓶酒精濃度 40% 的威士忌，僅包含了總量 0.2% 名為同源物的風味元素。剩下的 59.8% 為水、 40% 為酒精，這兩者在嗅覺與味覺方面都屬於中性物質。
觸覺
關於風味的最後一個要素，就是液體在口中與鼻中的感覺。我們在評估食物的質地與溫度時，這方面的感覺最為鮮明。以威士忌而言，鼻子的感覺通常與刺激感有關—刺痛、尖銳或甚至疼痛—但也可能是辛辣、溫暖或清涼。
口腔的感覺則由一系列的感官收集資訊，包括舌頭、上顎、臉頰、喉嚨與甚至牙齒；收集到的感覺如澀、干、黏稠、滿盈、包覆、膩、溫暖、金屬、生涎、刺痛、泡泡等。以生理結構而言，還必須為味蕾及嗅上皮再加上一種機制，稱為三叉神經刺激（ trigeminal stimulation） —以三叉神經的游離神經末梢（ free nerve endings）偵測刺激感。
基本上，上述部位都是痛覺受器，可記錄刺激、辛辣與鼻腔變暖等感覺因素。威士忌在飲用前，通常會被稀釋到三叉神經刺激不再重要的程度；值得注意的是，雖然人們嗅覺的適應力十分迅速（當氣味強度降低，我們很快就會習慣此氣味），但刺激感也會快速增加，直到最終變成疼痛。
