這是一個發生在美國，真實感人的故事。
有一個小女孩叫瑪莉，得到了一種怪病，必須要得過這種病的親人輸血給她，才能夠獲救，剛好瑪莉的哥哥，一個五歲的小男孩是最合適的人選。當醫生問這小男孩，願不願意輸血救妹妹的時候，他沉思了一會兒，然後堅定地回答：「願意。」
於是小男孩躺在床上忍痛，看見自己的血慢慢的進入針筒中，然後送去給瑪莉治療，而流下了眼淚。護士小姐安慰他：「不要難過，你已經救了瑪莉，應該快樂才是。」
沒想到，小男孩哽咽的問道：「阿姨，我什麼時候會死掉？」
原來這小男孩以為是要用自己的生命來救妹妹，所以不久前，他做的是慷慨又偉大的決定。
十七世紀，初試輸血治療
輸血會死人嗎？古時候並不知道輸血是危險的事。最早，人類知道血液是滋補身體的要素，所以古埃及人用血來沐浴，以為這樣會增進身體健康。
第一位進行輸血的人是英國的羅威爾醫生（Richard Lower, 1631～1691），他在1665年將一條失血過多的狗的靜脈找出來，用鵝毛管接到另一條健康狗的靜脈裡，當健康的狗血流入的時候，羅威爾發現，這條奄奄一息的狗竟然慢慢甦醒過來。
兩年後，法國的御醫丹尼斯（Jean-Baptiste Denis, 1640～1704）更加大膽，他將四百c.c.的羊血輸到一位失血過多的年輕人身上，那人奇蹟似的活了過來。丹尼斯食髓知味又做了好幾次這樣的醫療，不過再隔一年，卻使一位病人產生腹痛、發燒、血尿而導致死亡，因而被告到法院；之後，法國的法律明文規定，不能為病人輸血做治療。
一百六十年之後，英國的布倫得醫生（James Blundell, 1770～1878）首次成功地將正常人身上的血輸到病人身上。據統計，十九世紀進行了三百多例輸人血，以及一百多例輸動物血的醫療行為，有些案例成功、有些案例失敗，醫學界仍不知道原因。
一直到二十世紀初，奧國的醫學家蘭德施泰納（Karl Landsteiner, 1868～1943）才回答了這個問題。這位從小在醫學院的窗口偷看醫學生解剖的小孩，在如願以償進入維也納醫學院之後，把自己專攻的生物化學運用於臨床醫學。蘭德施泰納本來研究不同動物之間的不同血液蛋白；但後來發現，即使屬同一物種的人類，每個人血液中的血球與血清蛋白也不盡相同。
發現血型，點燃生命光輝
蘭德施泰納拿許多同事的血相混在一起，有時血球會擠在一起，稱為凝集反應，有時卻又不會。漸漸的，他發現人類紅血球上可以有A、B兩種凝集原（抗原），而在血清中可以有「抗A」、「抗B」兩種凝集素（抗體）。帶有A凝集原的人，血型為A型，帶有B凝集原的為B型，兩種都有的為AB型，兩種都沒有的稱為O型；這就是人類ABO血型的發現。
而A型的人血清中有抗B凝集素；B型的人血清中有抗A凝集素；O型的人血清中有抗A及抗B凝集素，AB型的人則沒有抗A及抗B凝集素。這讓我們知道為什麼A型的人不能接受有B凝集原的血液，因為A型的人血清中的抗B凝集素會排斥B凝集原，產生血球凝集反應；同樣的，B型的人也不能接受有A凝集原的血液。血球凝集和排斥作用是過去輸血發生死亡的原因。
這偉大的血型發現，一開始並沒有引起大家的注意。在一次，為了救一位像前面故事提到的瑪莉這樣的小孩，蘭德施泰納將全身癱瘓的幼兒血打入猴子體內後，再萃取猴子血清內的抗體，替病童做免疫治療，治癒了當時的不治之症，才被譽為神醫。而他本人始終謙沖為懷、勤奮不懈，後來又陸續發現血液中ABO以外的血型，像MN血型，以及RH陽性、陰性血性。
蘭德施泰納的發現拯救了許多因失血而瀕臨死亡的人，使他在1930年得到諾貝爾生理醫學獎。
安全的輸血是現代外科必須具備的條件；換句話說，蘭德施泰納血型的發現除了使失血、缺血的人得到生機之外，也使成千上萬的大手術得以進行，這在醫學上的貢獻是無法衡量的。
更有意義的是，藉由捐血、輸血，人類的親情溫暖得以傳遞，蘭德施泰納造就的不只是醫療，也因此點燃了人類生命前所未有的光輝。
小檔案
書名：《醫者的智慧──漫漫醫學路》
作者：江漢聲
天下文化出版
出版日期：2004年10月26日
定價：260元
得獎紀錄：第二十九屆金鼎獎「一般圖書類出版獎：最佳科學類圖書獎」
