很多人常常會問，歐洲是一個文藝氣息濃厚的地方，是不是文化造就了設計能力？我認為，歐洲文化是一個很複雜的議題，不過對工業設計來說，重點在於品質。人們在選擇產品時，愈來愈重視品質，所以品牌的價值也因此產生，因為人們信賴品牌所帶來的品質保證。
這種情況在歐洲和美國已經很明顯了，在台灣也逐漸普及。因為相對於開發中國家來說，價錢是很重要的考量；不過對於所得較高的國家來說，品質才是最重要的因素。品質就是由設計產生的，那是一種心理上的感受，好的設計就會為產品帶來這份信任感。
當然文化的影響也很大，歐洲人對環境的感受很深刻，對城市結構或是社會的關注，對公眾事物的熱情等；這些都是讓歐洲社會重視產品品質和幸福感的重要原因。
設計從體會生活開始
我要強調，設計是種社會行為，設計師對生活的態度及環境的認知非常重要。設計跟藝術不太相同，藝術是個人化的創作活動；不過設計是一種轉化的過程，設計師必須先體會生活，把它移轉成一種概念，再從這種概念中創造出作品。
這也是我經常問學生的問題：你每天來上課的時候，有沒有什麼事情困擾著你？如果都沒有，那麼你也不用繼續念下去了。
你必然得發現一些不美好的事物，然後你才會想去改變它。好的設計師一定是不斷地觀察，像我入住飯店時，從踏進飯店的第一步開始，我就會不停地看，從飯店外觀到室內的家具擺設思索有沒有什麼可以改變的地方。只有你抱持著明天要更好的心態，設計的能力才會與日俱進。
所以我從來不會覺得有靈感枯竭的時候。因為我對生活始終抱持一種樂觀的態度，我深信所做的事情能夠改善這個世界，然後就投入去做。
趨勢／單款設計多重體驗
我們觀察很多工業設計產品時，常常會定義這是美國風格、歐洲風格或是日本風格；這是非常重要的，因為人們購買產品時，除了本身的功能性之外，他們也在挑選產品背後的文化意涵，因此，有些人喜歡義大利的汽車，有人非德國車不買。現在包括高科技產品也有這樣的趨勢，所以蘋果電腦的設計才會如此受歡迎。
我再解釋一下這種心理，就像一個差異化最小，全世界非常普遍的產品叫Espresso（義式濃縮咖啡），咖啡走到哪裡喝起來味道都差不多，唯一不同的是人們喝它的方式。如果你到義大利，你會看到人們走進咖啡館，大喊著要一杯Espresso來品嚐，拿到手之後一口就喝光，然後迅速走人；如果你去德國，你會發現人們會很優閒地坐著，花一個小時喝完一杯咖啡；如果在日本，因為Espresso比較貴，人們可能只在高級餐廳或是特別的日子才會點一杯Espresso。所以一個設計師一定要瞭解這一點，要知道人們是怎麼使用這項產品及他們的生活方式，才能創造產品獨特的文化意涵。
創新和創意相輔相成
雷蒙洛依基金會（Raymond Lowery Foundation）設立於1991年，我們為傑出的新秀設計師設立一個青年設計獎（junior award）。我們評選的標準相當廣泛，當中包括作品是否合乎社會需求、是否有足夠的商業競爭力、是否有環保節能的概念、以及是否應用新的材質，當然其中一定要有創新（innovative）的精神。
創新是很複雜的概念，不過簡單地說，現在的設計講求的是服務精神，我們的設計都是從服務的角度出發。
所以我常鼓勵學生們要多涉獵不同的領域，因為現在設計的領域牽涉太廣了，它可能跟材料、心理、社會價值、藝術等息息相關；最重要的是你必須瞭解你做出來的東西是給人用的，經常站在人心人性的角度去思考，才能做出好的作品。
我認為台灣的工業設計產品這幾年來真的有很大的進步，當然未來還可以更好。最重要的是，台灣要走上世界的舞台，應該再加強工業設計的教育，例如實務與學術的結合；另外，設計不單只是畫圖或是雕塑，它其實牽涉到多種不同的學問。
例如新科技和新材質就很重要，我們有專門的課程探討這方面的問題，因為新的材料不但更能達成設計師心中的理念，也更省錢、節能。另外，運用許多模擬功能，更可減少很多實驗錯誤的時間和精力。
再舉例來說，以前的設計方式是：汽車設計師畫出一個很滿意的設計圖，把它交給工程部門，等到工程部門把原型做出來時，設計師通常會大吃一驚，因為跟原來的設計完全不同；對工程部門的人來說，設計師的理念在工程上根本是不可行的，所以他們必須修改。不過現在有了新的製造流程，設計師和工程師可以在同一個平台上討論，做出讓大家都滿意的產品。
台灣很多作品常會想從美國或是歐洲的趨勢中找出一些標準，不過這些都是別人的標準。台灣要定義自己的標準，才有打造全球品牌的機會。（張彥文採訪整理）
Michael Erlhoff 霍爾夫 1946年生於德國
經歷／德國設計協會（German Design Council）主席、德國柯隆設計學院（Cologne International School of Design）創辦人
現任／柯隆設計學院教授、雷蒙洛依基金會（Raymond Lowery Foundation）總裁（該基金會是為了紀念被譽為「工業設計之父」的雷蒙洛依，重要作品包括可口可樂的瓶身、灰狗巴士的造型；以至殼牌Shell及艾克森美孚Exxon石油公司等世界級大企業的標誌。）
