今年3月世界銀行公布一項研究報告，是委託美國哥倫比亞大學對全球各國「天然災害」的調查和風險評估，包括颱風、地震、土石流、水災、乾旱及火山六項。結論中，台灣被認為是「地球上自然災害最多最重之處」，有73％的人口處在三種以上災害的威脅。這項排名第一，國內報紙卻幾乎沒報導過。
展望21世紀，台灣的天然災害恐怕只有變本加厲，主要來自二氧化碳過多所造成的「溫室效應」。二氧化碳會吸收大量紅外線，阻擋了原本應該被反射回太空的太陽輻射熱能，形成了全球暖化現象。
科學家從南極取得上千年歷史的冰，從這些樣品分析，得知在工業革命以前的一萬年間，大氣中的二氧化碳含量一直維持在280ppm；過去四十萬年中，最高沒超過300ppm。但是1800年以後就直線上升，現在已到了370 ppm。這差別主要是因為人類使用煤、石油這些化石能源。
同時，在過去一千年中，1980到1998年是最溫暖的時期，全球溫度平均上升了約○．六度。1980年時，科學家們還不完全確定以上兩者的因果關係。但科學的證據愈來愈清楚，近幾年已成確定的科學結論。最近在《自然》《科學》出現幾篇論文，似已形成共識──全球升溫已不可避免，至於升多少則端視我們能將二氧化碳濃度控制到麼樣的程度。
根據大氣科學模型的預測，在A假設中，若能將整個21世紀的二氧化碳濃度，壓制在2000年水準，並維持一百年平盤不上升，到2100年時，大氣溫度還是會上升○．五度左右，但這幾乎是不可能達到的。而在B假設中，人類同心協力，在二、三十年內減少二氧化碳排放量到1990年水準，到了2100年，二氧化碳仍會達到約600ppm，那麼全球溫度還要上升兩度（這還是較樂觀的估計）。模型同時預測，升溫分布地區並不平均，大致說來，南北極升溫更多，可能高達四度；赤道附近則升溫較少。
全球升溫以後，由於熱漲冷縮原理，海平面會上升。到了2100年，如果不計冰山的融化，光因海水熱漲，在A假設下，就會上漲十公分；在B假設下，會上升二十公分。若考慮冰山融化，粗略的估計至少是先前數據的兩倍以上。一百年內，即使在最樂觀的條件下，還是會遭遇到大幅升溫（兩度），及海平面上升（四十公分）。
全球升溫會對台灣造成什麼影響呢？台灣西部沿海一帶本來就有地層下陷的問題，海平面上升將加速惡化，未來三十年恐怕只得遷村。我國所有的核能電廠及蘭嶼核廢料儲存場都在海邊，長遠來看都具有潛在問題。至於溫度上升則會加劇極端氣候，包括颱風、暴雨及伴生的水災與土石流問題，出現的頻率都會增加。未來政府施政應將「自然災害」視為常態性的問題，因為我們實在沒有任何樂觀的理由。
（作者為台大化學系教授）
