在台灣，擁有傳奇性色彩的人並不多，建築師登琨艷恰巧是其中之一。
登琨艷常常穿著半透明的絲綢唐衫，裡面透出白色棉背心，新不新、舊不舊，讓人只看一眼就忘不了，就像他的建築：帶著矛盾，卻又如此理所當然。
1980年代，登琨艷在台北設計的「舊情綿綿」「現代啟示錄」等咖啡館，轟動一時。
「舊情綿綿」是一棟位於中山北路的三層舊式小洋樓，登琨艷保留部分舊建物的牆面與結構，大膽加入了現代建築的元素與概念。這個空間，有過去的回憶留念，也有未來的大膽嚮往，有歷史的軌跡，卻又帶著反叛、顛覆。
這是登琨艷離開學校後的第一件作品。一出手便吸引了社會眼光的他，卻不是個正統科班出身的建築人，甚至連張建築師執照都沒有。
在台北／讓不入流變時尚
出身於務農世家、在高雄土生土長的登琨艷，畢業於屏東農專，原本也打算一輩子「日出而作、日入而息」，卻在別人頻頻誇讚他有藝術天分的「利誘」下，選擇到東吳大學建築系旁聽，「一開始也覺得建築這麼難，我怎麼可能會，但是人家誇多了，就覺得自己好像真的有點本事。」
登琨艷開始跟隨漢寶德先生學習建築，一弄三十年，樂此不疲。他無心走上的這條建築路，卻開啟了自己不平凡的下半生。
「我把過去大家認為是三教九流的工作，變成一種時尚，」登琨艷坐在一家出版社經營的咖啡廳裡，感慨但帶點自傲地說，當時大家都反對他搞咖啡店，因為這種東西不入流，「但是現在大家都在做呀！」
他顛覆、他創新，他成功引起每個人關注的眼光，變成這個城市茶餘飯後的話題；但登琨艷卻開始覺得台北無趣，於是，他離開了。
他開始浪跡世界各地，到美國、到歐洲，最後定居上海；因為他在那看見了自己血液裡天生的不對稱，「那裡充斥著西方建築，但是住在裡面的卻都是藍衣、黑衣的中國人，很有趣。」
在上海／玩建築，更玩古蹟
「他喜歡玩，他使一個無趣的城市因為他的『玩』，開心了起來，」美學大師蔣勳曾經這樣形容登琨艷。
但登琨艷在上海，不僅玩建築，更玩起當地政府對古蹟保留的政策。
三年前，登琨艷看中蘇州河畔的老糧倉，把它改裝為個人設計工作室，這棟建築獨具魅力地挨著蘇州河。但正值發展中的上海，卻忙著蘇州河兩岸的景觀再造工程，河邊的老倉庫面臨一夕消失的命運。
於是他開始大聲疾呼：搶救蘇州河畔的老倉庫。他說服上海當局，河岸景觀的改造工作，應融入文化環保的概念，不光要保留這些具有歷史價值的老倉庫，還要賦予古蹟新生命，終於讓上海當局接受。「我的大陸經驗就是要給政府吃棉花糖，但是糖裡要有針。」登琨艷嘴角上揚，輕聲說著。
民國初年上海灘教父杜月笙的老倉庫以及其他古蹟，在登琨艷的保護之下，如今已經成為上海市懷舊之旅的觀光景點，他的努力，改變了蘇州河的命運。
但登琨艷是個不肯罷休的人，他總在盡力表演、捕捉鎂光燈後，繼續尋找下一個目標再出發。
成功保護蘇州河後，登琨艷來到黃埔江邊，呼籲當時計畫拆除楊浦區老舊廠房的政府，保護黃埔江邊的工業建築。因為對登琨艷來說，這是中國工業發展的搖籃，這裡誕生了中國的第一顆燈泡、第一間煤氣廠，「我當時跟這些官員說，中國的歷史跟文化都在這，你們怎麼會想拆掉呢？」
在國際／獲頒保護再生獎
登琨艷對建築、歷史、文化的努力，不僅獲得政府的重視、國際媒體的關注，去年更榮獲聯合國教科文組織頒發文化遺產保護獎中的「工業建築保護再生獎」，表彰他保護人類文化舊遺址的貢獻，而他也是聯合國頒發此獎的第一人。
登琨艷不僅細數著上海市的獨特，以及對蘇州河畔老倉庫的愛與憐，他更侃侃而談著兩岸對文化產業的重視、人才的培育等，因為對登琨艷來說，最大的夢想是希望下一代的中國人，不再被西方人瞧不起。
個頭矮小的登琨艷，談起每段夢想卻都音量飽滿，中氣十足，眼神的光與亮，有股令人不自覺投身於他「舊情世界」的魔力，這股矛盾的不對稱，就是他生命中最鮮明的記號。
