最近去德國開會，住在柏林的一家旅館中，清晨六點多，突然聽到喇叭聲，在寂靜的歐洲早晨，這是一件不尋常的事，所以我走到陽台看個究竟。原來有一輛運送漿洗好床單的大卡車，車尾擋住了停車場車道的出口，有一輛小客車要駛出，因而按喇叭。
我從上往下看，覺得卡車只有擋住一部分車道，小客車只要開上人行道一點點便可繞過去，但是駕駛然顯然不知道，持續地按喇叭。這時與會的一位印度籍醫生晨跑回來，看到了這個情況，便上前比手畫腳地告訴他可以開上人行道脫身離去，想不到這位駕駛搖搖頭，大聲說「那是違法的」，硬是等到卡車司機出來移動車子才駛出來。
看到這一幕，我心中很震撼，因為突然之間，我瞭解普林斯頓大學高等研究中心的人類學家Geertz在《文化的詮釋》（The Interpretation of culture）書中所說「文化是控制機制」（control mechanism）的意思了。
文化不僅僅是服飾、習俗、生活型態與傳統，它是思考方式、計畫策略等無形的規範。文化直接影響思想型態，它使你根本不會去想可以那樣做，它是無形的控制，當你做一件事時，你以為你是在執行你心智的自由意志，殊不知這個自由意志，其實是千百年來文化加諸於你身上的規範：李鴻章出使英國時，在維多利亞女皇的皇宮地氈上吐痰，別人側目，他卻絲毫不覺失禮，因為在中國的文化中，這是一個可以接受的行為，他根本沒有想過這個行為是不可以做的，這就是文化是控制機制的意思，文化使你根本不會去想其他的可能性。毛澤東深深瞭解這點，所以才會發動文化大革命，只有改變思想，控制思想，政權才會鞏固，槍桿子固然可以出政權，但是想要保有政權，必須靠筆桿子去宣導新的文化，塑造典範人物去形成新的風氣，政權才可持久。在任何社會，上位者的喜好都會造成風氣，形成時尚，人民會競相效法，例如宮中好細腰，民間自然就有餓死的女子。
瞭解到上行下效的厲害，不由得不為台灣現在政壇的歪風憂慮，因為目前的時尚是愈粗鄙、愈下流的愈出鋒頭，電視爭相報導，小學生競相學習，這種惡質文化再不匡正，恐怕再回頭已是百年身了。
台灣的社會確實是走到了轉型的臨界點，舊的文化逐漸崩潰，但新的文化仍未成型，所以整個社會展現的風貌就是迷惘無依，此其時，也是建立新文化的契機，一個好的榜樣，就會使我們的新文化有品味、有格調；相反的，壞的榜樣愈多，則所建立的新文化就只有一個字——tasteless，這就是沈淪。
（作者為中央大學認知神經科學研究所所長）
