世界上最富裕的國家有個共同的效率問題：人們揮霍式地消費，卻無法將大部分的消費轉化為快樂。美國的消費額在過去 15 年裡成長了 25％，這份成長是否帶來了 25％ 的幸福感？或者說，它是否真能帶來任何一丁點幸福？（本文摘自《機智購物生活》一書，作者為詹姆斯．麥金諾，以下為摘文。）
「人們經常在無知的情況下說，墨西哥人是滿足的、快樂的。『他們什麼都不想要。』這句話描述的顯然不是墨西哥人的幸福，而是說話者的不幸。」
80 年前，史坦貝克（John Steinbeck。譯註。1962 年諾貝爾文學獎得主，作品多描寫大蕭條時期的平民階級及移工生活）在墨西哥加利福尼亞灣漫長的開闊水道上航行。根據他的文字紀錄，他遇到一些當地人，而他們似乎認為能獲得一艘獨木舟、一把魚叉、一條褲子、一件襯衫和一頂帽子，就代表自己萬事俱備。史坦貝克不敢相信自己的觀察：這些人真的幸福嗎？
長期以來，許多崇尚物質主義的狂躁西方人會前往較貧窮的國家旅遊，並讚嘆當地人簡單、幸福的生活，但渡假回家後，真正放棄物質主義的人少之又少。今天，我們有全球性的調查報告，可以更客觀地討論這個問題。當我造訪厄瓜多時，它在「自我幸福度調查」上排名全球第50位，這個名次低於大多數富裕國家，但高於科威特、韓國、日本和俄羅斯等國。
厄瓜多和許多其他發展中國家的亮點在於，人們在永續消費水準上創造幸福。快樂星球指數（Happy Planet Index）由英國新經濟學基金會（New Economics Foundation）所編制，綜合世界各國自我幸福度評比、預期壽命、貧富不均和生態足跡等評分項目。按照這些標準來計算，厄瓜多是全球排名前 10 的國家，而大多數高度發展的國家甚至未進入前 20 名，在評測的 140 國中，美國屈居第 108 位，加拿大則蹲在第 85 位。
事實上，世界上最富裕的國家有個共同的效率問題：
人們揮霍式地消費，卻無法將大部分的消費轉化為快樂。美國的消費額在過去15年裡成長了25％，這份成長是否帶來了25％的幸福感？或者說，它是否真能帶來任何一丁點幸福？
2010年代，厄瓜多有位任期約五年的「幸福部長」埃勒斯（Freddy Ehlers）──至少國際媒體這麼稱呼他，也有人稱他為「美好生活部長」或「幸福國務卿」。每次在電視上出現時，他幾乎都戴著一頂標誌性的巴拿馬帽（雖名為巴拿馬帽，但每個厄瓜多人都會糾正你：巴拿馬帽實際上是在厄瓜多發明的）。埃勒斯認為「美好生活」並不意味著「生活得更好」，對他來說，所謂的「更好」是非常西方文化的一個概念。
「如果你使用『更好』這個詞，表示必須與某些東西進行比較。」埃勒斯坐在會議室裡對我說。他的部會辦公室位於廢棄的機場，整體景象有些令人毛骨悚然。「那你拿什麼比？我想活得比我爺爺好、我想活得比我爸爸好、我想過得比我哥哥好、比我的鄰居更好 ──人們尤其喜歡與鄰居比較。我想活得比二十年前、十年前、五年前更好。我們不建議大家生活得『更好』，因為這個『更好』正在摧毀地球；我們提議大家『好好生活』。」
埃勒斯是個爭議性人物。他簽署文件時不是簽上自己的名字，而是畫上一棵微笑的樹；他會說服訪客（包括厄瓜多軍隊上校），在午餐時間與他一起禪修。「貧窮不是誰擁有得少，誰擁有得多。貧窮是愈來愈想要，而且永遠不會滿足於你所擁有的東西。」埃勒斯說。這個點子很難讓人買單，因為他們國家有很多人買不起生活必需品，但每天都在電視上看到富人的生活方式。新政府上任的第一天，埃勒斯就遭到解僱。厄瓜多的人民並不認為他們有「好好生活」。
不過計程車司機帕茲是個例外。「我認為我們確實有『好好生活』。」她說。
帕茲還小的時候，她的家人住在基多的一個汽車保養廠裡，並負責看守工廠。這裡顯然不是孩子最安全的遊樂場。九歲那年，帕茲爬上一輛廢棄巴士後座，然後就跟所有孩子一樣：她摔了下來，因骨盆骨折臥床六個月。她的父母利用這段時間在卡拉普哥蓋了一幢房子，當時那裡還是個鄉下地方。帕茲一家的新房子裡沒水也沒電，但她說，那是一個非常安靜的好地方。
「人們過去常說，誰會來卡拉普哥住？這種鳥不拉屎的地方誰會來住？但你看！」她指著社區入口，那裡現在隨時隨地都有人等著要搭乘巴士和計程車開上泛美公路（Pan-American Highway。譯註。貫穿整個美洲大陸的公路系統，北起阿拉斯加，南至智利火地島），或在十元雜貨小店裡閒逛。「我們在卡拉普哥一無所缺。」
雖然這麼說，但帕茲和丈夫亨利還是在附近的囊底路（譯註：道路盡頭為圓環狀，專供車輛迴轉，常見於美國住宅區）上購買了一處空地，計畫在那裡建造一個新家。「我想我們不會蓋太大的房子，」帕茲說，「因為孩子們會長大離開，他們的空房間會讓家顯得太大。」儘管規模不大，這幢未來的新家仍將是卡拉普哥為數不多的獨幢房屋之一。帕茲和家人們正在成為高於平均消費水準的厄瓜多人，因此在世界停止購物的那天到來時，他們也不得不減少一點消費。
當世界停止購物的那天，會有近80億個不同的故事跨越整個地球上演。
在世界上較貧窮的地區，大多數家庭幾乎不會改變日常習慣，少數小康公民則急遽減少消費；在富裕的世界，情況則正好相反，只有少數人不會注意到差異，大多數人則身陷變革的洪流。
這將是一個巨大的衝擊，大到幾乎可以扭曲時空。
