大陸自從1979年採行改革開放以來，其經濟體系就以非常驚人的速度在發展，不論是人均GDP或是對外貿易，都成長得很快。由於大陸人口眾多，因此當經濟快速發展時，其展現的經濟實力就相當可觀。相較之下，台灣在同一時間雖然也維持還不錯的經濟成長率，但相對的速度與規模都比大陸要小且緩。
一、GDP與進出口規模比較
經過二十年的快速發展，到2003年時，大陸人均GDP已達到9030元人民幣，平均年成長率為8.34％；而GDP總產值也達到11.67兆元人民幣，平均年成長率更高達9.58％（見頁120表一）。
依2003年人民幣對台幣匯率為4.20計算，去年台灣人均GDP是大陸的11.55倍，但GDP總產值則只有大陸的20.10％，剛好是五分之一。由於近年來台灣經濟成長速度呈現下降的趨勢，未來兩岸人均GDP會逐漸縮小，而GDP總產值的差異則會擴大。
在兩岸經濟發展過程中，對外貿易都是帶動經濟成長的引擎，因此在台灣經濟成長中，對外貿易的成長速度超過GDP成長速度。以1980年到目前來看，台灣出口總值由198.11億美元增加到2003年的1441.80億美元，出口年增率為9.01％。同時，進口年增率也達到8.45％，都高於GDP的成長率（見頁120表二）。尤其是台灣屬於小型經濟開放體系，對外貿易依存度自然高居不下，在1980年時已達到106.4％，其後雖然有些上下波動，但近年來一直都維持在100％左右的水準。
大陸的人口數目龐大，屬於國際貿易理論中的「大國」，但是由於其國內部門成長相對較慢，而對外部門則成長快速，使得其對外貿易依存度也不斷上升。到2003年時，大陸的進出口貿易總值達到8514.57億美元，已經成為全球貿易第四大國，僅次於美國、德國、與日本。
大陸龐大與快速的出口，使得大陸成為「世界的製造工廠」；而在此同時，大陸的進口也快速的成長，因此未來大陸很可能成為「世界的消費市場」。事實上，近一年來國際上的鋼鐵、能源、大豆等許多原物料價格暴漲，都與大陸的大量消費與進口脫不了關係。
大陸的外匯存底也同樣的快速成長，由1980年的-12.96億美元迅速上升到去年的4032.50億美元，大約是台灣的二倍，僅次於日本，高居世界第二位。
造成大陸外匯存底快速累積的原因，一方面在於貿易順差以外，更重要的原因，在於每年有大量的外資流入大陸。
二、金融市場規模比較
長久以來，台灣家庭的儲蓄率一直很高，於是隨著經濟成長，台灣人民的存款總額也水漲船高（見頁120表三）。
同樣的情況也發生在大陸。在1980年時全大陸的民間存款總額只有0.17兆元人民幣，到2003年時已成長到20.81兆元人民幣，年成長率高達23.37％，其存款總額的規模大約是全台灣的四倍。在人均存款方面，由0.02萬元人民幣增加到1.61萬元人民幣，年成長率為21.93％，也十分可觀。
若再就個別銀行的規模來看，大陸四大銀行（中國銀行、工商銀行、建設銀行、與交通銀行）的規模都已超過台灣的規模許多，而且成長率也都比台灣的銀行成長更快（見頁120表四）。我們要指出的是，台灣在1990年初成立十三家民營銀行以來，金融業的發展有很大的變化，再加上近年來通過金融控股法以來，金融合併不斷發生，所以金融產業有很大的結構變化。
同樣的，大陸在1995年通過人民銀行法與商業銀行法以後，許多國營銀行轉民營，且許多地區銀行也紛紛成立。再加上2001年底大陸為因應加入WTO，開放外資銀行進入，所以近年來，大陸金融體系也同樣出現結構性的變化。
隨著大陸經濟快速成長，其國內消費也不斷增加，尤其在其龐大的人口下，消費市場的潛力十分可觀。
三、代表性製造業企業生產規模比較
以家電業為例，大陸海爾十年前1994年時的年營業額為9.26億元人民幣，只有台灣聲寶的18％，不到五分之一。但是到2002年時，其營收已達到115.54億元人民幣，以人民幣兌台幣匯率4.20計算，其規模已是聲寶的3.70倍（見頁121表五）。其每年平均成長率為37.09％，非常驚人。電腦業的情況也十分類似，1994年大陸聯想的營業額為47.60億元人民幣，不到當年宏?產值一半（44.62％），但到2002年時其產值已超過宏?的兩倍，其平均年成長率亦達20.28％。
聲寶與宏?成長率較慢，一方面與其公司營運策略正確與否有關以外，更重要的原因是，台灣經濟體系已漸趨成熟，消費市場成長有限，使得聲寶、宏?、及其他消費性產業，想要在台灣有大幅度的成長幾乎是不可能。台灣的中油公司與大陸的中國石化相比，則是另外一個例子。過去十年，中油平均年成長率為4.37％，但大陸的中國石化成長率則達到10.18％，其成長率超過中油兩倍以上，主要原因還是由於兩岸總體經濟消費成長率不同所導致。
唯一例外的是台灣的中鋼。中鋼是台灣鋼鐵業的龍頭，其產品同時銷售國內與國外，因此受到台灣國內市場銷售的限制較少，過去十年的平均年成長率達到13.30％，超過大陸首鋼的8.96％。不過，就生產規模來看，中鋼產值目前仍然只有首鋼的61.70％。
綜觀兩岸過去的經濟發展，台灣較大陸早三十年，使得兩岸國民所得絕對水準仍相去甚遠。然而，近年來台灣經濟成長呈現逐漸減緩的現象，而大陸仍然維持高速的成長，造成兩岸的差異逐漸縮小。
另一方面，由於大陸人口眾多，使得其總產值的規模大於台灣，而且在快速成長之下，對於周遭國家產生很明顯的影響。在出口方面，其世界製造工廠的角色，對東亞國家的出口造成壓力；同時，其快速成長的進口市場，也使得未來可能成為世界的消費市場，也同樣給鄰近的東亞國家帶來不少困擾。
台灣往外發展成為不可避免的方向，尤其是大陸市場近在咫尺，因此如何利用大陸的市場，來壯大台灣的企業，從而再度創造台灣經濟的第二春，應該是政府與企業都必須再更加努力的目標。（作者為政大經濟系教授）
