五七年「反右」的時候，北大貼出了全國第一張大字報，引來了滿校園的大字報。那些大字報內容太精彩了，當時許多老教授忍不住稱讚北大真是人才輩出，才華橫溢。
當時出大字報最多的分別是物理系、中文系和西語系。其中以物理系出的最為尖刻，例如「我們準備像毛澤東一樣燒死在百花廣場」……。
中文系出的大字報裝飾得最為用心，都是學生自己掏腰包做的。有一部很出名的連載大字報，名叫「儒林內史」，揭發北大許多不合理的現象。其他的形式還包括詩歌、墓誌銘、諷刺小品等，五花八門。
「山本五十七」大字報
後來的「社會主義教育運動」，也是從北大開始的。文化大革命的第一張馬列主義大字報由北大開始；前幾年的「九一八」運動，也是由北大物理系研究生的一篇小告示開始的。
當時年輕人受了歷史教育和愛國教育的激發，非常關心時事，他們在那篇告示中指出，應該紀念「九一八」，把這個日子訂為國恥日。況且他們知道香港的年輕人也要紀念「九一八」，準備到日本的辦事處去示威，同樣身為炎黃子孫，大陸的年輕人怎麼可以不有所表示？
這樣一篇小小的告示，引來了滿校園的大字報，其中最厲害的一篇叫「山本五十七」，主要是對於上海寶山鋼鐵廠表示不滿。
因為寶山和日本簽的合約對中國不利，所有的礦砂必須由澳大利亞進口，自己的礦都用不上。寶山開工一天，在經濟上就增加一天損失。所以學生們說當年「山本五十六」沒有做的事，現在又由「山本五十七」在繼續做了。而這些不利中國的政策，是因為當局某些人的無能和腐化。
接下來就是去年的學潮。一開始的時候北大沒有行動，但在學校裡已經展開辯論了，許多學生聚在一起，捧著飯碗邊吃飯邊看大字報討論。有一種意見說「科大」是我們的小老弟，他們帶的頭我們不需要跟，北大一向是自己找一件事開頭做的。一直到針對北京市委的「十條」，北大才有所行動。
所謂「十條」，其中有一條規定不許遊行，遊行要事先經過登記批准，而學生們認為「憲法」中規定人民有遊行、集會的權利，「憲法」是根本大法，北京市委怎麼可以對「憲法」進行注解？北大的學生說儘管「十條」的規定並不合法，但我們仍照你的規定辦事。於是他們在十二月二十五日提出申請，要求元旦那天在天安門前面集會，如果市委不於規定的五天內提出回答，北大的學生採取行動就是完全合理的。
凱旋在子夜
到了十二月三十一日晚上，北京市委知道第二天北大學生要去集會，調了中學生把天安門廣場占住了，讓北大學生沒法集會。元旦那天，市委又派了警察開始抓人，許多北大學生都被捕了。
這個行動引起了學生們的憤怒，半夜十一點的時候騙過了在校園四周巡邏的警察，北大學生幾乎是傾巢出動。當夜下著大雪，學生們徒步走向天安門，一路上大喊「還我同學」、「還我同學」。凌晨時分被捕的三十幾個學生都被放回來了，學生們在校門口將他們高高拋起，稱呼這是「凱旋在子夜」。
一次一次都是這樣的。在北京，只要北大不動就沒有事；北大若是一動，整個高校都會動起來。北大也為此很驕傲。
北大校長不好當
北大的學生一向關心國家的命運。我們繼承了最好的傳統，從首任校長蔡元培先生到「解放」後的校長馬寅初先生，都是敢於說真話、不向權勢屈服的人。我們有很堅實的科學精神，什麼事情都想拿出來分析辯論，用科學的方法來研究社會上的問題。同時北大還有最優秀的教員隊伍，每年都網羅了很多非常優秀的教員。但是不論是誰，北大的校長都不好當，因為從上面的眼光來看，北大很不容易管好。
北大當然也因為這樣的傳統而吃過虧。北大一向被上面所惱，經費也比較少，學生畢業出來分配的工作也比清華大學的學生差。另外因為運動搞得太多，北大在六０年代以後，學術發展上也產生了一些問題。每次整人一整完，就會從運動中提升一批人當權，他們都不太想做學問。這些人在學術上都不是最優秀的，而是靠運動往上爬。如此一來，使得北大的學術空氣比較死板，以致於後來遠遠不及「科大」。
根據我的觀察，在校園裡挑起運動的人大概都是有獨立的人格，用獨立的精神去看這個社會；不僅關心自己的業務，而且關心整個國家；有自信心，勇於提出自己的想法。
身為北大的一員，我個人還是要追求真、善、美。當然能做多少要看環境而定，但我一定不會做盲從的人，不會勉強自己去做不願意做的事。我會盡自己的力量做好分內的事，也會推動國家的進步。
對年輕人，我充分利用自己教員的身分，在課堂上、在講義裡面，都貫穿一種追求真理的思想，並鼓勵他們朝這個目標丟努力。
最近我聽說，全國各地許多地方學生都不唸書了，上課也不來，因為「兩會」(編按：指「全國人民代表大會」與「全國人民政治協商會議」)以後，並沒有看見什麼新的改革，讓學生很傷心。他們覺得唸書也沒有用，還不如去打打牌、跳跳舞。學生原本有很好的心意，即逼得用這種消極的方式來表達。
留學路斷，學生失望
我在課堂上就對他們說，一個人的一生難免風風雨雨，不會永遠順利的，但我們必須堅持自己想做什麼樣的人。不要因為覺得現在唸書沒有用就不唸了，人生的機運往往就像電流的脈衝(編按：指脈搏)一波過去一波接著來，如果一波來了，自己沒有準備，機會便喪失了；等你想唸書的時候，也許脈衝又不來了。
現在對年輕人打擊最大的是留學之門的關閉。以北大物理系學生而言，原來八０%的學生畢了業都可以走掉。其實物理系的學生工作分配得並不好，雖然走了八０%，剩下來的二０%也足夠了。學生們出國留學又不需要國家的經費，他們自己都爭取到國外的獎學金，對國家有什麼壞處呢？況且走遍了半個美國，我發現留學生都還是非常關心國家的。
如今留學之路斷了，學生留在此地分配不到好工作，工資又很低，學生都覺得很失望。但我還是對學生說，人生一定要有所堅持，堅持做一個高尚的人、有頭腦的人。
(符芝瑛整理)
