歐洲最大經濟體德國一直是技術創新和製造的來源，但現在，德國也開始走向人口懸崖邊緣，對經濟構成威脅。經濟學家擔憂，勞動力下降可能會抑制歐洲最大經濟體的發展，並增加養老金體系的壓力，並在未來幾年推高通貨膨脹。
疫情下人們更不敢生，加上嬰兒潮一代加速退休，勞動力將大幅下降。專家估計，德國的勞動力可能會在2023年達到頂峰，然後在本十年末減少多達500萬人。此外，文化和社會趨勢也使勞工短缺的問題複雜化，德國不但是經濟合作與發展組織（OECD）中人均年工作時間最少的國家，豐厚的養老金讓許多德國人提前退休，德國女性勞動力參與率也低，2019年為57%，而男性為67%，低於美國和其他一些歐洲國家。
找不到年輕人，眼看著老人即將退休，現在許多德國公司已經反應很難找到人，許多公司不得不提供包括現場托兒所等福利，以及各種薪酬激勵措施以延長年長員工的工作時間。根據德國復興信貸銀行（KfW）和經濟智囊團（Ifo）一項調查顯示，第四季初技術工人短缺阻礙43%的德國公司的商業活動，是自1990年德國統一以來的最高水平。
德國鑄造工業協會表示，大約三分之一經驗豐富的技術工人將在未來幾年內退休，目前工作申請人數也少於職缺數量。該協會正在TikTok和Snapchat上設計活動，還使用擴增實境頭盔向年輕人推廣產業內容。
專家表示，德國沒有一個產業可以倖免於勞工短缺的問題，許多政府僱員將在未來十年內退休，IT專家也已經供不應求。德國總理Olaf Scholz領導的新聯合政府也稱勞動力短缺是經濟增長的主要障礙之一。
現在德國開始向外尋找人才，包括放寬移民和取得公民身份的條件。但德國的文化對外來者不是那麼包容。最新發布一項對7500名主管的研究顯示，只有16%的受訪公司依賴從國外招聘技術工人。不接納外人的原因很多，包括語言與偏見。
德意志銀行表示，人口赤字對德國經濟的影響是深遠的，可能會促使潛在經濟增長率在2025年降至0.75%以下，比疫情前減少兩倍，經濟疲弱會削弱吸收經濟衝擊的能力，且更難償還債務。人口問題也有可能使德國人珍視的養老金計劃不可持續，德國已經在用稅收來補充它，但很快就會入不敷出，需要更高的資金注入和減少支出來因應。經濟學家還警告，通貨膨脹是德國歷史上一個敏感話題，隨著勞動力供應減少導致工資上漲，通貨膨脹可能會進一步上升。
今年德國經濟受到不斷爆發的疫情與供應鏈影響而拖累，德國智庫經濟研究所Ifo預測今年最後一季德國經濟將衰退0.5%，全年成長2.5%，還下調明年預測只有3.7%，2023年為2.9%。德國似乎步上日本停滯的道路，經濟學家就稱，若沒有因應對策，德國人的生活水準可能無法像以前那樣提升。
本文轉載自2021.12.30「科技新報」，僅反映作者意見，不代表本社立場。
