在印度南部的班加羅爾，占地二十二公頃的Infosys科技有限公司，有兩百五十位工程師正在為美國銀行（Bank of America）發展資訊科技應用程式。
班加羅爾機場附近的Wipro有限公司則有五位放射學家替麻州綜合醫院（Massachusetts General Hospital）解釋電腦斷層掃描。
午夜時分，新德里郊外的Wipro Spectramind有限公司大樓裡，兩千五百名擁有大學學歷的年輕男女，正在為美國某家知名保險公司處理索賠事宜，或是提供美國的網路服務供應商輔助支援……。
美國企業紛紛裁員，許多白領工作者面臨失業危機，在此同時，開發中國家以其優秀人力及低廉成本接手工程師、設計師及財務分析師等工作，美國還能維持優勢嗎？
英國《經濟學人》週刊指出，印度提供外國企業軟體服務的收入從1990年代中期的5億美元大幅成長至2002年的62億美元。除了印度，馬尼拉、上海、布達佩斯及哥斯大黎加等地，也都陸續成為美國、日本、歐洲企業的後勤中心（back office）。
現在白領工作委外就如同以前藍領工作的外包。二十年前，歐美國家將製鞋業、低廉的電子零件及玩具委外到開發中國家製造；接著，簡單的服務工作，像是處理信用卡帳單或軟體編碼等，開始逃離高成本國家；現在，幾乎所有的知識性工作都可以在全球各地執行，美國研究機構Forrester Research的分析師麥卡錫（John C. McCarthy）預測：截至2015年，將有至少三百三十萬個白領工作及1360億美元薪資從美國外移至低成本國家。
拜數位化、網際網路及高速資料網路所賜，白領工作委外得以順利執行。近來，諸如繪製建築藍圖、設計微處理器等工作，可以輕易在歐美之外地區完成。因此，英特爾（Intel）和德州儀器（TI）積極雇用印度及中國大陸的工程師設計晶片電路；飛利浦（Philips）已經將電視、行動電話及音響研發移到上海；惠普（HP）的服務事業部總裁莉佛摩兒（Ann Livermore）也表示，「從現在開始，服務將追隨製造步上委外的趨勢。」
低廉的優秀人才降低成本
對於這些跨國企業來說，委外服務的首要好處就是低廉的勞力成本。在印度，碩士畢業並擁有五年工作經驗的晶片設計師月薪1000美元，在美國則高達7000美元；菲律賓擁有碩士學歷的會計師月薪僅300美元，在美國相當背景的會計師月薪至少5000美元。因此，微軟（Microsoft）的資深副總裁瓦倫坦（Brian Valentine）極力主張將工作委外至其他國家，並表示在印度只要花50％～60％的成本，就可得到同等品質的成果。
開發中國家的優秀人才也是吸引委外服務的一大因素。菲律賓七千五百萬人口中，每年有三十八萬大學生畢業；美國一年僅培養出三萬五千名機械工程師，中國大陸每年就有兩倍多的畢業生。美國《Business Week》認為，幾十年來，在德州儀器、IBM（國際商業機器）、英特爾等實驗室裡埋首工作的亞洲工程師，是美國科技突破的幕後推手，現在的差別是，這些推手不需留在美國，待在他們家鄉同樣能推動科技進步。
另外，時差也是委外服務的一大特點。由於美國與印度有十個小時的時差，當美國公司下班以後，印度員工接手繼續工作，因此可以提供二十四小時服務。除此之外，在全球各地擁有研究中心也可以協助企業更快完成工作。
白領工作者備受威脅
委外服務有這麼多好處，同樣也帶來不少隱憂。首當其衝就是美國的白領工作者，根據非營利組織Joint Venture Silicon Valley報告指出，自2001年初，矽谷資訊科技部門的人事雇用已經減少20％。
更直接的衝擊是，敵人威脅已來到自家門口。美國法律禁止企業為外籍員工辦H-1B簽證取代美國員工職位，並規定H-1B簽證員工的薪資不能低於普遍薪資。然而去年夏天，西門子的資深系統分析師芙羅諾（Patricia Fluno）驚訝發現她和其他十一位同事被解雇，接替他們職位的是印度籍工程師，年薪僅是芙羅諾的三分之一。L-1簽證原本用於跨國企業內部調職，現在印度科技公司Tata、Infosys及Wipro尋著這個法律漏洞，廣泛使用L-1簽證，大量輸入印度人才搶占美國白領工作。
失業的白領工作者苦惱，未失業的人也面臨薪資下降的危機。委外服務不但造成美國工作機會減少，由於開發中國家低廉的勞力成本，使得美國境內的員工薪資也開始向下調整。原本企業付給IBM、Accenture及EDS等資訊科技服務供應商200美元時薪，現在已經減少至70美元，其中一個主要原因就是，印度的委外服務商索價僅20美元。
美國一向自豪知識及創新是他們的競爭優勢，有最優秀的人才提供最高品質的資訊解決方案，因此高報酬是理所當然。這也是1980年代製造業委外所造成的恐慌為期不長的原因，因為美國人自認還保有白領工作優勢，但是現在白領工作也可以在其他國家完成，美國人該如何做調整？
有人認為委外服務還不致於掏空美國的工作機會。《Business Week》樂觀指出，很多工作因為需要與客戶面對面接觸，沒辦法委外出去，而且企業會將關鍵的研發及大多數後勤作業留在公司內部做。
更有人認為，藉著將例行服務及工程作業轉移至其他國家，美國的人力及資本可以重新配置到高價值產業及尖端研發。矽谷人已經開始討論結合軟體、奈米技術及生命科學所產生的下一波創新潮。
但是被取代的白領工作者能否找到新工作舞台，仍令人擔憂。一旦美國境內發生大量裁員，企業及政府勢必要防備強烈反應。紐澤西的議員已經在推動限制州政府將公共工作委外的法案；波音公司內部，焦急的工會正努力阻止更多工作流失到莫斯科的新研發中心。
委外需要明確策略
委外造成的另一個問題是，在委外的過程中，過去讓企業在市場上獨樹一格的技術與製造流程，可能也一併讓賢了。
不少將作業委外的公司也體認到難題確實存在。根據市場研究機構Gartner針對九百家將資訊科技作業委外的美國企業做的調查，大部分公司對於溝通困難及不能準時交件抱怨連連。
外包本身不是一個目的，而是一種增進整體績效的策略工具。《麥肯錫季刊》表示，從「自家生產」一躍而至「委外作業」，需要清楚明瞭的策略，並依據事實評估公司的優點、缺點和目標。
以IBM為例，1990年代中期，IBM出售旗下大部分的硬體與零組件製造公司，重新定義核心業務，今天的IBM幾乎完全沒有電腦硬體和零組件的製造業務，但其財務表現卻一飛沖天——1993年虧損81億美元，到了2000年，其淨收入已達80億9000萬美元，同時，其投資資本報酬率也同步上揚，從1993年的-5.7％一路飆到2000年的15.3％。這是因為IBM對於自己的需求十分清楚，將公司的發展目標謹記在心，毅然放棄公司的製造資產。這正是除了有效率的外包，還要超越競爭對手所必須具備的智慧，一味盲從的公司只能與這樣的機會失之交臂。
無論如何，可預見的大規模工作遷徙才正要開始。「工作外移是大勢所趨，」Cognizant Technology Solutions的財務長科本（Gordon Coburn）表示，「我們還處於趨勢的開端。」誰是這場白領工作委外潮的最大贏家及輸家，還有待時間來揭曉。
