我的天！這一次爆炸，把天空全給蓋掉了！」
1991年，波斯灣蒙上戰雲陰影，在美國有線電視新聞網（CNN）特派員霍利曼（John Holliman）驚呼聲中，聯軍與伊拉克空中對陣的現場直播，撼動了美國數百萬電視觀眾神經。第一線的戰情報導，加上二十四小時即時放送，使CNN一役成名，從此奠定有線電視的霸主地位。
十二年後，波灣風雲又起。這一次，新聞的決戰區並非家中客廳；十來吋的電腦螢幕，成了兵家必爭之地。
看好戰爭帶來的閱聽需求，數月前美國各平面與電視媒體開始整建旗下網站。除了加強網路傳輸骨幹，資料蒐集上更是豐富，從照片、影音、鳥瞰式衛星地圖到3D武器圖說，各網站紛紛以數位型報導與傳統電視新聞一分高下。
負責美國六十四家地方電視台新聞網站的Internet Broadcasting Systems副總經理卡賽特（Nancy Cassutt）解釋，「戰爭報導上，電視傳達的是情感的訴求；網路則能透過具吸引力、讓閱聽者充分互動參與的方式，來呈現事實、數字及其他資訊。」
不同於十二年前的波灣戰爭，此次美國國防部政策大轉向，批准五百名記者隨軍採訪，大幅拉近媒體與戰場的距離。電子設備所擷取的語音與圖像，能透過網路及衛星，快速傳回新聞網站，大大吸引無法收看電視、卻享有寬頻網路的五千萬辦公族。
根據尼爾森媒體調查公司（AC Nielsen）資料，至3月23日止的一個星期，CNN.com自企業的辦公族造訪人次破了一千萬，較前一週上揚58％。MSNBC.com（國家廣播公司與微軟的合資網站）的瀏覽人次則增加38％，達八百三十萬人次。《時代》雜誌網近一．七倍的成長最是驚人，造訪人次約為一百萬人。
衝突與災難，向來是新聞的最大賣點。前年發生紐約世貿大樓遭恐怖攻擊時，數個新聞網站即因不勝流量負荷而當機。今年2月哥倫比亞太空梭墜毀時，三大新聞網（ABC、CBS、NBC）網站流量較前一日驟升60％～180％。CNN的執行編輯蓋曼（Mitch Gelman）在比較近期的戰爭報導時指出，九一一事件後美國清剿阿富汗政權的報導是快速、可靠而且全面的，「但相對來說，仍屬單一面向。」美伊戰爭對全球貿易與區域政治的影響，及戰後外交折衝、伊國重建等議題的持續發酵，匯總為「寬頻時代第一件全方位的衝突事件」。
數位通訊設備隨時傳送新聞
《紐約時報》指出，報導設備的數位化與高機動性，對線上新聞崛起而言，扮演極重要的角色。今日戰地記者設備之精良前所未見。電視記者人手一台視訊電話，不管是在高速行進的裝甲車之後、或是執行夜襲任務的運輸機上，都可隨時回傳畫面和採訪片斷。迷你數位攝影機更是標準配備，記者可自行拍攝畫面，再用筆記型電腦編輯、壓縮影音資料，最後用衛星電話傳回美國。
對曾經報導第一次波灣戰爭的資深記者而言，兩次波灣戰爭報導的工作方式簡直天壤之別。哥倫比亞廣播公司（CBS）特派員坎納德（Cynthia Kennard）說，十多年前缺乏無線與網路通訊設備，記者只能倚賴電話做口述報導，困在旅館內與接線生搏鬥至今仍是最大夢魘。「我得霸占電話做電話報導……，我抓著電話筒，七個小時都不敢鬆手，就怕一放下別人會搶走，」坎納德回憶當年在約旦的經歷。
第一次波灣戰爭時，CNN獨具慧眼，於聯軍出兵前，搶先在巴格達與亞特蘭大總部間架起專線，前線的採訪團就能輕易地將戰情即時傳回新聞中心。各媒體學到教訓，十年後，美伊關係一吃緊，便積極整頓硬體設備。
但是，沒有足夠的頻寬與速度，再多的影音資料，終端使用者也無福消受。幸運地，寬頻環境已日趨成熟，在各網路服務業者（ISP）競相削價的吸引下，美國已有52％的上網人口使用寬頻，較2002年初成長38％，達七千三百萬人。
伊拉克與美國有八小時的時差，當美軍在伊發動夜間轟炸，大部分美國民眾都在辦公。因此，網路新聞的點閱多來自企業用戶。根據媒體市調機構Com Score Media Metrix統計，3月20日美國正式啟動對巴格達轟炸後，點閱量最多的十八個新聞網站中，從家庭連線的造訪人次上升40％，從公司連出的人次卻翻了兩番。
儘管各家都看好網路新聞潛力，也有報告顯示，網站實際的使用率與想像有相當的落差。民調公司蓋洛普去年12月做的民調顯示，約有16％的美國受訪民眾使用網站來取得新聞資訊。然而4月初《洛杉磯時報》的調查卻顯示，只有13％的民眾利用網路。
「儘管家用電腦普及，我認為開戰後網路新聞的使用不升反降，因為利用網路閱聽新聞的興趣仍集中在少數，」美國南加大傳播學院副院長卡普藍（Mary Kaplan）說。
「這其中又源自人們學習新科技的速度緩慢，」她解釋。「對許多人來說，電腦是很難懂的東西，但看電視轉台卻沒有什麼問題。」
