過敏的人口比例近年明顯增加，與空氣污染、國人抵抗力下降等有密切關係。
「過敏與體質、環境都有很大的關係，」國泰醫院過敏免疫科主任蔡肇基說。體質是過敏的先決條件，與遺傳有直接的關係。
父母如果都會過敏，子女會過敏的機率是一般人的四倍，若父母一方有過敏體質，子女有過敏體質的機率則是常人的兩倍。
在家的排行也會影響日後出現過敏的機率。排行老大者，比弟妹容易出現過敏，蔡肇基解釋，父母都是傾全力照顧第一胎，但照顧得太好，反而降低了小孩子的抵抗力，增加過敏的機率。
體質加環境引發過敏
帶有過敏體質者，加上環境等因素的誘發，就會出現過敏症狀。以占大宗的呼吸道過敏分析，在台灣，塵?是主要的過敏原。
台大醫院耳鼻喉科醫師劉嘉銘說，「花粉對國人的影響不像歐美那麼明顯，塵?才是威脅國人的主要過敏原。」台灣拜海島型氣候之賜，花粉的威脅比歐美國家輕得多，但也因潮濕的氣候型態，塵?、蟑螂、黴菌成為主要過敏原（表一）。
而且台灣常見的過敏原一年四季皆存在，患者多屬全年發病型。
春天花開不見得會影響過敏發作的機率，但季節變化時，氣溫忽冷忽熱，氣喘、過敏性鼻炎等呼吸道過敏的發生率還是會增加。
季節交替時，氣溫不穩定，會讓鼻子黏膜受到過度刺激，連一般人都容易感冒。「原本就過敏的人，受到氣溫變化的刺激更強，」劉嘉銘說。
感冒也會增加呼吸道過敏發作的機率。蔡肇基說，感冒會讓患者的呼吸道黏膜受損，增加氣喘的發生機率，這在季節轉換之際尤其明顯。醫師提醒過敏患者，氣溫變換大時尤要注意保暖。
很多小時候有氣喘或過敏性鼻炎的患者，長大後自然痊癒，這與免疫系統反應的發展機制有關。
過敏反應是身體免疫系統反應過度所致。劉嘉銘指出，這種反應會隨年齡的增長而趨於穩定（表二）。
對氣喘患者而言，長大後因氣管變大，也有助於氣喘的緩解，但並非絕對。蔡肇基強調，期望長大後遠離氣喘，「幼年時一定得避免氣喘反覆發作，」一旦氣管因反覆受到刺激導致纖維化，日後絕不可能好轉。
過敏是不穩定的肥胖細胞接觸到過敏原，釋放出組織胺，產生皮膚紅腫、流鼻水、氣喘等症狀。本身即有過敏體質的患者，過敏的反應可能同時表現在不同部位。
氣喘與過敏性鼻炎息息相關
過敏的反應可能表現在皮膚、呼吸道、腸胃道等部位，即使表現部位不同，「不同型態的過敏常會合併出現，」劉嘉銘說。
以同屬呼吸道過敏的氣喘和過敏性鼻炎為例，台大醫院發現，過敏性鼻炎的患者中，24.7％有氣喘；氣喘患者中，80％有過敏性鼻炎。劉嘉銘和蔡肇基都提出警告，雖然過敏性鼻炎的患者日後不見得一定會出現氣喘，但因機率極高，過敏性鼻炎可作為氣喘的早期警訊。
除了氣喘與過敏性鼻炎的發生率息息相關外，台大研究還發現，過敏性鼻炎患者有26.8％有蕁麻疹、19.5％對蛋或牛奶過敏、28.8％對藥物過敏。
在過敏治療上，目前並沒有治本的方式，而是採取症狀治療，例如抗組織胺、氣管擴張劑、消炎藥等等，也可採用減敏治療，但若引起過敏的過敏原很多，效果還是會受到很大影響。
遠離過敏原是對抗過敏的首要之道。雖然每個人的過敏原不盡相同，但在大部分過敏者對塵?過敏的情況下，塵?成為過敏者的頭號敵人。「降低家中塵?的數量，」蔡肇基再次提醒。
令醫護人員欣慰的是，在近年的衛教宣導下，過敏者已學會在家中減少不必要的擺設，以降低塵?數量。
控制氣喘的發生，除了預防感冒、遠離過敏原、增加抵抗力外，還須遵照醫囑用藥，不要抽菸，只要將氣喘控制好，生活、工作都不會受到太大影響。「控制氣喘，不要讓氣喘控制你，」蔡肇基強調。
