編按：全球的160顆氣候監測衛星提供源源不絕的資料，告訴我們氣候如何變化，以及主要的問題區域可以在哪裡找到。衛星揭露的其中一件事情是：《明天過後》式的臨界點確實有可能存在。（本文摘自《破解好萊塢的科幻想像》一書，作者為艾德華斯Rick Edwards、布魯克斯Michael Brooks，以下為摘文。）
我們正在急速邁向改變時代的全球暖化
二氧化碳是燃燒化石燃料（例如柴油、汽油、煤炭）的副產品。甲烷是「天然」氣，我們用來給房屋供暖、烹煮和發電（在許多情況下）。
研究這個領域的科學家當中，現在大約有97％的人認為，與燃燒化石燃料有關的人類活動，已經使大氣中的二氧化碳含量產生顯著變化，進而使地球變暖。他們的研究均顯示，這將會導致極為嚴重的影響，例如海平面上升、發生劇烈天氣事件的頻率增加、農作物歉收、大規模遷徙等等。
如今，有將近5000顆衛星在地球周圍的軌道上。衛星遠從太空監測，視野基本上不受限制，也不需倚賴地面上的儀器，全球的160顆氣候監測衛星提供源源不絕的資料，告訴我們氣候如何變化，以及主要的問題區域可以在哪裡找到。
衛星揭露的其中一件事情是：《明天過後》式的臨界點確實有可能存在。
這部電影受到嚴重的批評，因為它描述氣候在一夜之間發生災難性的變化。但是，科學家早已承認，可能會有一連串的狀況，聯合導致連鎖反應，使我們超出臨界點，陷入極端的情景。
圖／僅為情境圖。取自pexels
有個地方可能會發生這種情況，那就是西伯利亞及其他北部地區的永凍層，由於全球溫度升高，永凍層正在逐漸融化。大量的溫室氣體埋在永凍層底下的冰封土壤中，永凍層一融化就會釋放出來。
預測顯示，在本世紀，北緯地區的「大融化」將會釋放出多達100億公噸的碳。這將使覆蓋地球的溫室氣體濃度升高，進一步加速全球暖化。
至少，那是可以預知的。2018年年底，瑞典的研究人員指出，氣候的臨界點效應，有很多情況可能會讓我們嚇一跳。比方說，加拿大冰川節節後退，已經導致河流的流向改變。如果這種情況發生在不該發生的生態系統中，可能會引發一連串的災難性後果。
極端天氣事件會造成多大的威脅？
首先要注意的是，天氣事件是極為複雜的系統，是由一大串的因素所造成的結果。舉例來說，如果我們考慮溫度升高對風暴的影響，就有海溫、氣溫、不同區域之間的溫度梯度……以及更多更多的因素需要考慮。
熱帶氣旋
有一大堆有趣的數字，與熱帶氣旋有關。首先，當它們產生的風速達到每小時119公里以上，才稱為颶風。自1980年以來，產生風速超過每小時200公里的風暴，數量倍增（產生每小時250公里以上風速的風暴，數量變成三倍）。
另一項有趣的事實是：風速每小時250公里的風暴，其破壞力是風速每小時200公里的風暴的兩倍，因為空氣運動的能量隨著速率的立方而增加。而且，颶風產生的風速變得愈來愈強：專家預估，到了2100年，不斷升高的溫度，將使風暴產生的風速達到每小時370公里。到那個時候，海平面可能會高出3公尺，使風暴潮的破壞力足以威脅沿海城市。
那些離赤道太遠、沒有遭遇過熱帶氣旋致命影響的城市居民，最好不要沾沾自喜。不斷變暖的海洋意味著，風暴侵襲範圍每十年就會往赤道以北或以南延伸50公里。
由於又熱又濕的空氣是驅動此過程的引擎，因此不難看出，較高的溫度使熱帶氣旋較容易形成。更糟糕的是：整體溫度的升高帶來雙重打擊：海洋會更容易蒸發，而且空氣可容納更多水汽。如今，大氣可容納的水汽，比40年前多了4％。這樣聽起來似乎不算多，卻可以使風暴造成的後果嚴重多了：實際上，會有更多的水傾瀉在紐奧良或印度喀拉拉省（Kerala）之類的地方。
乾旱與野火
不過，發生洪災的機率增加，並不是這些變化的唯一後果。降雨和風暴集中在少數幾個地方，而且集中在少數幾天或幾星期，意味著其他地方會遭受乾旱，對農作物造成損害，或是發生嚴重野火。通常降雨會平息乾旱或野火，但如今降雨轉移到其他地方去了。
圖／僅為情境圖。取自pexels
熱浪
然後還有熱浪。改變大氣的成分，以及升高氣溫，可能會在某些地區造成極端的氣候，那些地區的大氣條件意味著沒有雲層覆蓋，也沒有雨水或地下水可形成雲層。
2018年，日本由於連續幾天的熱浪，創下有史以來的驚人最高溫度41.1°C，有2萬2,000人被送往醫院。而在此之前才剛發生極端降雨，造成200人死亡。
根據一群自稱「世界天氣歸因組織」（World Weather Attribution，WWA）的研究人員指出，與前工業時代相比，全球暖化已經使全球某些地區產生熱浪的機率倍增。
在特定地區，發生熱浪的風險更高。澳洲新南威爾斯省在2016年及2017年的夏季曾發生嚴重的熱浪，WWA認為，氣候變化使類似的熱浪發生機率變為50倍。原本應該每50年才發生一次的事件，現在正逐漸成為常態。事實上，更糟的是：達到的最高溫度，每五年會增加2°C。
描繪災難現象的電影
這是時代的象徵。近年來的相關電影有《明天過後》：氣候變化突然達到臨界點，紐約進入冰河期。《地心毀滅》探討萬一地球的核心停止攪動，我們就會大難臨頭；以及《末路》（How It Ends），是一部講述自然災害威脅地球的電影類型，模模糊糊呈現「世界出了什麼問題」，結果不是很令人滿意。
還有離譜到自成一格的《2012》：瑪雅文明預言，2012年將迎來世界末日。本片對於科學細節特別不講究，因為招致世界末日的起因，只能用一場科學災難來形容。
圖／《破解好萊塢的科幻想像：11種電影裡的世界末日與科學》，艾德華斯（Rick Edwards）、布魯克斯（Michael Brooks）著，黃靜雅譯，天下文化出版
