朋友的小孩就讀私立小學五年級，學費貴得令人咋舌。「為了孩子的前途，接受好一點的教育是值得的，」他說。
但是最近他為了協助孩子處理一題數學題目，跑去學校和老師理論。題目的大意是：發生山難，登山者A君獲救，碰到B君及C君。B君拿出四條土司麵包，C君拿出五條，三個人平分這些土司麵包。A君從身上掏出600元， B君和C君應該跟他要多少錢？
數學題的正解是：B君得200元，C君得400元。因為B君自己吃了三條，只拿出一條給A君，而C君自己也吃了三條，拿出兩條給A君。B君和C君拿出的比例是一：二，所以600元應按照比例，分配給B君和C君。
從數學的觀點，命題邏輯嚴密而完整，推理精準、解答正確。儘管台灣因為推展「建構式」教學方法，而讓小學生家長聽到「數學」而色變，深怕把孩子教笨，但是看到題目被公平合理而清楚地解答出來，應該還是可以聊以自慰吧！沒想到，我這位不惜千金也要讓子女受高級教育的朋友，看完題目的解答後，非常傷心。
「怎麼會教小孩要向發生山難的人收麵包錢？」他難過地說，「而且哪一家的土司麵包，竟然這麼貴啊？」
校方非常客氣地接待他，但他心裡很明白，這一切只不過是形式上的交代，他的孩子正在被這個教育環境及制度，雕塑成他無法想像的樣子。
感覺有點無能為力的他，並不灰心。「學校教育只是一部分，以後我要花更多時間陪孩子做功課，」他說。
我很佩服他的態度。樂觀，是父母可以留給孩子最寶貴的一項資產。如果，自己都對下一代的前途發展感覺悲觀 ，怎麼有可能教會孩子樂觀呢？
另一個對「建構式數學」很不以為然的家長以絕不放棄的口吻說，「就算他以後笨得像美國超級市場的收銀員，只會倒著加回去數錢找零，我也無所謂，至少我親自陪他走了這一段艱難的路。」
大環境的不如意，反而讓我們見識到真正的幸福。他每天陪孩子做功課，用自己會的方式「私相授受」傳統的加減乘除。為了配合教改政策，孩子下課後還要學樂器、補英文，忙碌的這家人竟還能設身處地為偏遠地區及貧苦家庭的孩子著想，「真不知道窮人家的小孩將來會怎樣？」
保持競爭力的優勢，要從小開始
貧富差距拉大，不但市場行銷呈現兩極化，連教育的品質也同樣出現十分不均衡的兩個極端。那些沒有辦法從小上「雙語幼稚園」、連鋼琴都沒有碰過的小孩，將來在升學「推甄」的過程中，如何展現自己的競爭力呢？
也許，「說說你的童年吧！」這種面談的問題，會得到兩種截然不同的答案。一是，「寫功課、彈鋼琴、練英語……哦，對了，我媽媽說，『學鋼琴的人已經太多了。』所以她讓我多學了『二胡』和『豎琴』。」另一種是，「看電視、玩啊、無所事事……」哪一種答案比較有機會推甄成功？
過去的年代，一路在泥堆打滾、或守在電視機前長大的孩子都還有成功的可能。現代的小孩，不會英文、不懂電腦，到了未來標榜「高學歷、低職務」的職場，他們唯一的選擇，可能是認命。能像那個國中中輟學生，因為得到電玩比賽冠軍而重生的，畢竟是少數。
和我同一輩的人，都曾經被一則轟動社會的新聞搞到驚笑失聲。某所小學的月考題目：民族英雄是誰？有個小朋友答了：「史艷文！」（註：它是當年電視布袋戲的一尊木偶。）回答這個問題的小孩，現在應該也為人父母了，他會用什麼角度來思考下一代的教育問題。除了愛、除了陪伴，到底還能做些什麼？但年輕的爸媽，勢必很難理解，當髮禁解除了、體罰禁止了，我們的孩子仍可能會在學校碰到逼小孩吃鋁箔包的老師。
對孩子說，「把你丟到大陸去！」這是台灣有些年輕父母無奈的選擇。但是，漸漸地，威脅的口氣，變成希望的付託。有一個從前的同事，把小孩送到上海念所謂的「貴族學校」，因為跟不上當地的學業，降級一年重新來過，學校強迫所有學生住校，早上五點半起床讀英文，晚上進修到九點才熄燈。
十年以後，你問，「競爭力，在哪裡？」不言而喻。
點燃對生命的熱情，未來才會有希望
能發揮教育功能的，不只是學校和家庭，企業提供員工的教育訓練，也是值得重視的一環。但在經濟不景氣的衝擊之下，這也成了非常脆弱的部分。真正能花心思做教育訓練的，是像台積電、華邦電子……這樣的大型企業。顯然地，「貧富差距」所導致的教育資源多寡兩極化現象，又在企業界重演一遍。小公司的員工只能自求多福，或在挫折中磨練自己。
教育改革、心靈改革，歷經這麼多年的推廣，成效竟是如此。我們是不是可以及早得到一個結論——教育和心靈一樣，都是不能用「改革」的手段達成理想和目的。我們需要的是持續的熱情和真正的專業。改革，若缺乏真正實踐的方法，常淪為口號。當負責教學的老師失去了熱誠，心靈淪為失意政客和商人的寄宿，下一代面對的將不只是競爭力的危機，還包括對整個人生的質疑。
上班族對前途感到徬徨、年輕的父母對孩子的未來不安，我們所期許的「泱泱大國民」，會不會有朝一日變成「殃殃大國民」？答案當然不能只停留在民眾的抱怨和專家的討論裡。畢竟，「口水」救不了近火。台灣需要一根引爆熱情的火柴，一個燃燒的力量，一個燦爛的願景。在由下而上的民主政策還不夠成熟的時候，一個同時具備高瞻遠矚眼光、與執行能力的教育人才，竟是那麼稀有而令人期待。
（本文作者為行銷管理顧問暨專欄作家；專欄言論不代表本刊立場）
