編按：天文學家莎拉．西格被《時代》雜誌選為天文學界25位最有影響力的人之一，並擔任美國航太總署蔽星板（starshade）的主席。未來我們可能透過莎拉．西格領導的團隊，看見另一顆地球般大小的系外行星，甚至研究那裡有沒有生命跡象。（本文摘自《尋找太陽系外的行星》一書，作者為莎拉．西格Sara Seager，以下為摘文。）
第一次召開蔽星板團隊會議
我有一個下午的時間可以待在家裡，這足以讓我重新整理行李、帶兩個孩子去游一下泳，並感謝潔西卡照顧他們。然後我回到機場，坐在飛機裡。由於這次演講的對象不是業餘愛好者，而是專業的天文學家，所以我重讀了一遍我要用的講稿。把同樣的概念講給不同的人聽時，內容竟有天壤之別，這件事總是讓我覺得相當有趣。
我聽說你是蔽星板的專家。
我抵達不久之後，有人用挖苦的語氣對我如此說。然後，另一個人也對我說了相同的話，幾乎一字不差。這個人同樣語帶諷刺，而不是真心的稱讚。他是工程師，而我是科學家，所以我知道他這種態度是從哪裡來的：他比我更懂得怎麼把東西做出來。儘管如此，一想到這些人應該是我的同事，講話卻如此無禮，我仍然覺得有點生氣。因為我知道，假如有個男人擁有和我一樣的地位和資歷，他們絕對不敢對他這麼說話。不過，我盡最大的努力不露出難過的表情。
這是我第一次和我的團隊一起開會。委員會有10個人，其中有幾位來自噴射推進實驗室（火星探測車和其他奇妙的機器都是噴射推進實驗室做出來的）。另外還有一個非常厲害的設計團隊與我們配合。因此，想像一個做不出來的東西是沒有意義的事，而這個設計團隊會提醒我們，把設計藍圖轉化成實際的物體時，會遇到哪些限制。
第一天結束時，所有的情況還不是很明朗，但我覺得我們的未來愈來愈樂觀。雖然起初花了一點時間磨合，但我慢慢開始覺得，我們已經形成了一個團隊。我們是一個能力互補、搭配得很好的團體。那天晚上，我們到當地的泰國菜餐廳吃飯，雖然我已經累了，但心裡很開心。我們一定會做出一些很棒的成果。
接受BBC「世界幽浮日」的訪問
第二天，我一大早就起床，接受BBC的訪問，主題是「世界幽浮日」(World UFO Day)。有些人會在6月24日慶祝「世界幽浮日」，因為那天是飛行員肯尼斯.阿諾德（Kenneth Arnold）目睹不明飛行物體的日子，也是媒體首次大幅報導幽浮事件的日子。1947年，阿諾德在華盛頓州瑞尼爾山（Mount Rainier）附近駕駛私人飛機，看見了九個物體以整齊的隊形飛行。他說那些物體的形狀很像是裝派的盤子，這就是我們稱之為「飛碟」的原因，也因此，科幻情節中的外星船艦通常是圓盤狀。（我一直覺得這個說法很奇怪，因為人類從來做不出飛碟造型的飛行器。）
我接受訪問的日期是7月2日，也有不少人在那天慶祝「世界幽浮日」。據說，就在阿諾德目睹幽浮的幾天之後，外星人在新墨西哥州羅斯威爾的沙漠墜毀，日期正是7月2日。那個夏天很特別。我不認為外星人曾在1947年或任何一年造訪過地球。我不認為任何人或任何物體能做如此長途的旅行。但我仍然希望BBC的全球觀眾試著想像這個可能性。
我穿上了我最喜歡的咖啡色皮夾克（我彷彿可以聽見熱愛時尚的克莉絲低聲提醒我，上電視時不要穿得土裡土氣的），坐在飯店滿布晨光的房間裡，等待一口標準英國腔的主播提姆.威爾考克斯（Tim Willcox）打來的視訊電話。我打算發表我一貫的論點。「你的直覺是什麼?」威爾考克斯笑著問道，
這不是非常科學的問題，但你的直覺是什麼：你認為外太空有生物存在嗎?
「說實話，」我微笑對他說，
科學家從來不喜歡在沒有任何證據的情況下發表意見，尤其是在BBC的頻道。不過我必須告訴你，從統計觀點來說……你只要算一下宇宙的天體數量，以及行星的數量，自然而然會得到一個結論，那就是宇宙的某處應該會有其他生物的存在。
「嗯，我希望你能找到氪星（Krypton），」威爾考克斯說，「還有新一代的超人。莎拉．西格，祝你好運，或許當你找到時，我們再聊。」
我超希望能和他進行下一次的訪談。你能想像嗎？將來的某一天，我們找到了證明宇宙有其他生物存在的證據。我們確知外太空有其他生物存在的那一天，將是歷史上的分界線。我想像住在雷霆灣的白髮寡婦從收音機聽到新聞，然後用手遮住嘴，眼眶泛淚：覺醒日到了。
我到戈達德開會時，滿腦子還在想剛才的事。我發表演說，也聽了幾個人談論最有可能找到生物的系外行星，以及巨星的演化。會議室裡的創意火花四處飛射。我們開口閉口都是「目標」。大家充滿了鬥志。 
