1994年，台南市東明里種下第一棵烏樹，從此以後，東明里的社區意識像綠意一樣，逐漸蔓延開來。九年歲月，讓東明里巷道裡的小苗長成大樹。烏、文昌、亞伯、蘭心、金羽等五條巷道內，五種植物讓每條巷道兀自美麗，卻同樣展現出綠色樹林的巷道文化。
綠意是巷道的美麗外表，更重要的，是東明里內聚了「隔壁若親家」的精神。
在這兒，尋回了舊社會才有的濃郁人情味。新加入的里民受其感染，也願意融入整體氛圍。
新開闢的東明里休憩小站，便是一例。今年6月回東明里老家的蔡恂道、李麗敏夫婦，回鄉開設早餐店，主動讓出原本可做生意的騎樓，提供里民休憩之用。
觸發蔡恂道的動機，是他見到店面對街的小學常出現小朋友在驕陽日炙或滂沱大雨中，蹲在地上等待家長接送的景象，這令他很不忍，便在店門口放置桌椅，讓小朋友能坐著等候。
社區總體營造最可貴的精神在於居民彼此互助、合作，共同營造居住品質的人文精神，進而形成特有的社區文化。「這就是東明里的精神，」里長劉香吟說。
美麗的東明里，贏得好幾座社區總體營造獎項，也引來遊客的好奇。但住戶蘇聖儂卻認為，巷道是左鄰右舍的，而非遊客的事。遊客最好靜悄悄地來，靜悄悄地離開。「這就是生活，」蘇聖儂說。