Elpida Memory、三菱、NEC（恩益禧）、日立（Hitachi）、力晶五家日本與台灣的半導體公司10月份在東京、台北同時召開記者會，難得這麼多家日本大廠同時聚在一起，為的就是替Elpida助陣，向全世界展示日本繼續留在DRAM（動態隨機存取記憶體）市場打拚的決心，同時也擔起挑戰全球市占率前四名的任務。
三年前，DRAM景氣不是很好，NEC與日立為了更有效應用資源，將旗下的DRAM部門整合起來，成立了Elpida。雖然兩個大股東全力支持，可是Elpida的全球市占率一直沒法超過10％，遠遠被韓國、美國及德國對手甩在後面。日本是世界第二大經濟體，二、三十年來在半導體業界占有舉足輕重的地位，當然不能眼見自己被邊緣化，於是Elpida找上了以量產能力、生產彈性見長的力晶，希望取得市場領導者的地位。
「我們過去在產業遇到很大困難，希望藉著和力晶合作，活用他們的代工產能，雙方共同分擔高額的研發費用，降低成本，以便將來能有所突破，」Elpida代表取締役副社長安井德政在來台記者會上表示。「突破」的目標是什麼？安井德政預計Elpida兩年後市占率可以達到13％，比今年的8.5％增加一半以上。
DRAM是屬於大宗物資（commodity），產品的差異性不大，因此誰能夠賣的多，採購物料的成本就低，盈餘也跟著提高，換句話說，市占率要夠大，才會有影響力。以市場霸主三星電子來看，占有率就囊括了兩成五，第二名的美光（Micron Technology），約有20％，韓國Hynix Semiconductor 15％，英飛凌（Infineon）陣營（包括茂德、華邦電）大概12％，Elpida則為8.5％，接下來則是台灣的廠商，如南亞科技、茂矽、力晶（表一）。
供過於求持續
由於產品品質類似，每當需求低迷時，業者就以砍價格來爭取訂單，另一方面，產出仍然不斷增加，競爭如此殘酷，導致幾乎每家業者都在賠本邊緣，競爭力比較差的，甚至賣一顆賠一顆，大量賠錢。Hynix從去年開始就陷入嚴重財務危機，美光本來想趁機購併Hynix，最後還是以破局收場，而南韓政府和債權人銀行團對Hynix的未來又一直無法達成協議，某種程度顯示了Hynix的問題相當棘手、產業環境的確非常惡劣。
港商荷銀證券的資料顯示，不到兩年時間，市場上最主要的兩項產品128MB同步DRAM以及256MB DDR（倍數資料傳輸）DRAM的價格大跌六成以上，128MB同步DRAM去年1月報價6美元，現在剩不到2美元，256MB DDR DRAM由36美元重挫到7美元（表二）。
至於今年第四季傳統的聖誕節旺季，也不必抱著希望，因為美國經濟停滯還有恐怖主義的疑慮，已經使得美國企業和消費者對未來前景感到保守，能不花錢就儘量節省。
「今年景氣很差大家都知道，我們還沒看到企業支出有增加的跡象，將來DRAM廠商募集資金可能愈來愈困難，對新技術的投資、擴大產能不是好事，」荷銀證券分析師黃玉惠指出。
Elpida結合力晶，能夠改善整個產業的超額供給嗎？競爭對手和分析師的看法是否定的，因為兩家公司不是關鍵性多數，如果對產業有什麼好處，「頂多是競爭家數減少而已，供過於求的情況依然沒有改變，」英飛凌台灣區總經理孫明仁接受《遠見》雜誌專訪時，指出Elpida與力晶結盟對市場的衝擊其實不大。
儘管如此，Elpida還是有可能取代英飛凌陣營，躍升為排名第四的DRAM業者，港商匯豐證券估計Elpida後年的市占率即可超過英飛凌。
日本要保住Elpida
日本DRAM產業的光環雖然逐漸消失，可是回顧1980年代，日本出盡風頭、稱霸全球。力晶總經理蔡國智說，「那時後日本業者賺錢不計其數，至今他們還不能忘情當年盛況，因此，這次把所有功力都加持在Elpida身上，希望唯一香火不要斷掉，不然就太可惜了。」
日本大廠想盡辦法，盡力排除各公司之間的文化差異，為的是要保住Elpida這個「末代皇帝」。半導體的最先進製程都是用在DRAM上面，投資新廠、買新設備的金額非常龐大，某種程度代表了一個國家的科技實力，如果日本真的棄守，等於宣告在高科技界的地位不保，這個情況可能很難見到。「日本不會輕易放棄的，一定要有DRAM產業才能展現國家在科技業的實力，」孫明仁道出日本堅守DRAM市場的原因。
以研發技術的功力而言，日本絕對名列前茅，但是近年來DRAM產業漸趨成熟，加上日本國內經濟衰退十年以上了，迫使Oki Electric（沖繩電器）、日本IBM（國際商業機器）、東芝（Toshiba）相繼退出市場，而NEC、日立、三菱這些大廠商、三年來又連連虧損，拿不出資金來投資動輒2億美元的新一代製程。分析師表示，這次日本整合到只剩下Elpida一家，如果不是情況已經到了很差的地步，整合是不可能發生的。
「日本最大問題卡在資金上，市場不景氣，經濟又差，等於是兩邊流血，根本沒錢蓋新廠、更新設備，生產效益當然低落，唯一可以解決的方法是日本技術加上台灣產能，才有機會，」港商霸菱證券研究部副總經理謝偉民指出。
力晶苦盡甘來
在這波整合當中，力晶是公認的受惠者。原來力晶的合作伙伴是三菱，不過明年三菱的DRAM部門即將和Elpida合併，力晶順勢成了Elpida最重要的代工對象，由於雙方都有最先進的12吋廠，力晶可以獲得Elpida新世代技術的支援，用力晶的代工產能，共同分攤研發費用，達到減少成本、提升盈餘的目標。Elpida也會固定向力晶下單，把產品透過銷售管道賣出去，增加營收。
由於力晶前景看好，霸菱證券認為力晶比台灣其他DRAM廠商的股價將會更有表現，未來一年的上檔空間約有20％（10月18日收盤價新台幣14.1元）。
八年前，力晶排除重重困難，由董事長黃崇仁到處借錢，最後才獲得三菱授權技術，一路走來挺辛苦的，不過，這次被Elpida選上，等於替力晶將來的發展注入一劑強心針，應該算是值回票價。蔡國智認為和日本人做生意並不簡單，重點是「打點好人脈、瞭解日本文化和充實自己的製造實力。」
