去年以來經濟景氣不佳，全球各地裁員減薪、對通貨緊縮的疑慮，使得許多升斗小民的「貧窮感」陡升。其實從長期的趨勢來看，全球貧窮的問題原本就已持續惡化。
今年8月底聯合國在南非召開的「永續發展全球高峰會」議題中，全球貧窮問題是焦點之一。
全球聯手對抗貧窮，已形成共識。今年初，五十國元首在墨西哥舉行的高峰會中，都表示支持聯合國在2000年9月所訂的「千禧年發展目標」（Millennium Development Goals）：到2015年時，全球貧窮人口減少一半，小學教育普及。
全球四分之一是窮人
十年來，全球貧窮人口所占比率雖然略降，但貧窮人口數卻持續增加，全球約四分之一的人口處於貧窮狀態。根據世界銀行（World Bank）的資料，從1987～1998年，全球貧窮人口（每日生活費用在1.08美元以下）占總人口的比率，從28.69％略降為24.27％；但若以人口數來看，1998年全球貧窮人口達十二億一千多萬人，較1987年增加了一千多萬人；就地區別而言，全球以南亞的五億兩千兩百萬人最多。
貧窮人口所占比例最高的地區是非洲下撒哈拉地區（sub-Sahara Africa），1998年貧窮人口所占比率高達46.3％，與1987年的水準差不多。