日本在過去就曾有顛覆世人預期的紀錄。十九世紀時，它從長達兩百五十年的自我孤立，突然轉向工業化，讓大多數西方觀察家措手不及，這些人一向看不起日本，認為它只不過是個迷人的文化處女地。
而同樣令人出乎意外地，日本於1980年代末期開始陷入長期性的蕭條，連日本人自己也始料未及。畢竟，保羅甘乃迪在他1987年的暢銷書《世界強權的興衰》中，還曾預測日本為未來的世界領袖，如今一度所向無敵的日本「體制」，現在卻因資產價值崩盤，以及信心蕩然無存，而慘遭痛擊。就在這樣的背景之下，日本非常官僚的機構之一，曾經一度壟斷電信市場的日本電信電話公司（Nippon Telegraph and Telephone Corporation，簡稱NTT），卻培育出一家反應靈活、績效驚人的子公司。