駐華兩年的新加坡旅遊促進局負責人鄭洲亮，調離台北前，掛著必勝的微笑翻指結果分明的調查報告說：「到新加坡旅遊，你會覺得你的金錢更有價值。」
根據Price Waterhouse管理諮詢公司針對十三個國際都市所做的觀光開銷比較，新加坡連續兩年都被評為最「便宜」的旅遊勝地。
這十三個都市當中並不包括台北，二十七歲的鄭洲亮滿滿的信心來自親身生活體驗。「台灣太貴了，」他告訴接掌他的李志明：「你要多帶一點錢來。」
眾口交攻「貴」
台灣的生活費用節節升高，高到眾口交攻「貴」，早已不是一天兩天的事。
三年前，日內瓦國際商務公司主辦的全球性調查指出，在台北生活和紐約一樣貴。衡諸世界九十一個城市，紐約和台北的生活費指數同列第七。
去年，這家公司又就世界一０二個城市的飲食、日用品、衣、行、娛樂等綜合消費進行評估。結果顯示，除日本的東京、大阪、神戶外，台北是亞洲最貴的城市，生活費甚至已高過紐約，而遙遙領先新坡、香港、漢城……。
這樣的消息經傳播媒體披露，看在不出國門的平常百姓眼裡，倒不一定會激起切膚般的花錢痛；但對一些經常旅行，或久居國外、近年回台的人而言，卻能引發深切的共鳴。
「接觸的領域愈寬廣、愈有比較，就愈感覺得到在台灣生活的「貴」！」頻繁往來歐、美、亞各大城市的實密公司董事長林樂基觀察。
比較的確是認知的重要基礎。同時在美國威斯康辛大學和台大兩邊執教的經濟學家施建生，在台北市溫州街有一寓所。待在台灣的時間，他說：「除了無法儲留的食物之外，能不買的，我絕不買。」
施建生指出，台灣的平均國民所得不及美國的三分之一，令人難以接受的是，在美國花一塊錢買得到的東西，在台灣卻要花上兩塊錢。例如飯店裡的咖啡、蛋糕，百貨公司裡的皮鞋、襯衫……，有時連本地特產的西瓜、香蕉……，屈指算算，也都比美國超級市場賣得還貴。
一經折算，從美國回來的中國人特有的花錢「矜持」，往往被本地人冠上「小器」及「斤斤計較」的形容詞。而一位出國十年、現居加州的工程師，在去年底回台省親的假期中，則深深植下台灣人普遍「生活優裕、出手大方、交際應酬多」的印象。
和台灣做生意的歐、美人士，對台灣物價的感受不下於華僑。根據進口食品代理商莊威的接觸經驗，來台的外國商賈，「幾乎沒有一個不抱怨台北「貴」，尤其是美國人」；他們認為，以同樣的錢，他們應可換得更好的服務和素質更好的商品。
生活簡樸樂在其中
也有些外國人閱讀經濟統計，相信台灣物價平穩。經常為貿易談判奔走國外的國貿局長蕭萬長，見多識廣，是一位精明的消費者。「假如過平凡、簡樸的生活，我覺得這幾年來物價漲得不多，」他坦白又無奈地吐露：「但若朝標榜高消費、高品質的路去生活，我的收入根本無法負擔。」
曾任美僑商會會長的申一企業總經理王建民，把高消費、高品質的內容，表達得更為具體。五十歲出頭、留著短鬍的他細數；如果不到觀光飯店吃飯、不開汽車、不穿名牌服飾、不打高爾夫……，在台灣可以過輕鬆而不花冤枉錢的生活。
舉目四望，台灣各大城市都充斥著賣一、兩百元一件外銷成衣的地攤；三、四十元就飽肚子的小吃店；公共汽車七塊錢一張票；公用電話一塊錢打一次……，對上班族來說，中午叫個便當或吃碗紅油抄手外加擔擔麵，五、六十元便足以打發。這些消費非但不貴，簡直是無比的便宜；甘於過「平凡、簡樸」生活的人，自會樂在其中。
然而，在氣派宏大的觀光旅館，在裝潢亮麗的百貨公司，在洋味十足的精品服飾店，在銷售汽車、電器的據點，在舖陳富麗的餐廳……，價錢似乎完全和價值畫上了等號。有時甚至愈是價位高，愈能吸引消費者購買的興致。
一旦透過精明的比較－－比同樣東西的價格、比定量的錢所買到的東西，或是比花同樣的錢能得到的服務，這些標榜高消費、高品質的地方，便責無旁貸地成為台灣「貴」的聲名的製造廠。
台灣什麼東西最貴？觀光客接觸到的第一面櫥窗－－五顆梅花級的旅館，經常是十手所指的目標。
旅館漫天要價？
「走進亞都、來來、福華……這樣的一流觀光旅館，不只房價貴，連喝杯咖啡、吃一頓飯，也都貴得驚人。」一位海外學者說。
在一片喊貴聲中，今年一月，幾家豪華觀光旅館再度調高房價。若折算美元，目前在「來來」住一單人房，一天要付一百六十元以上，吃一頓早餐要花十塊錢，喝一杯咖啡是四元左右……。和「來來」同等價值的還有「環亞」、「福華」、「亞都」……等。
旅館業的耆老－－曾任職「統一」、「來來」、「福華」的環亞飯店總經理顧勝鍾，比較同樣的標準單人房，香港的飯店一百二十美元可以住到，新加坡則只要九十到一百元，而且還附加免費的早餐及一次市區觀光。
其實，連旅館從業人員自己都笑說：「台灣的旅館房價簡直是隨心所欲。」東南旅行社副總康明捷，在一次經濟會議中曾公開警告：一級旅館漫天要價，如果政府再不出來輔導，台灣的旅遊市場將會轉到較便宜的韓國、新加坡或中國大陸。
警告歸警告。主管旅館的交通部觀光局業務組科長唐希藩表明，自由化是當今政策導向，旅館價格應由業者視市場供需情況，及其本身條件決定。
在幕後操縱台灣豪華旅館價格居高的那隻手，確是「市場」。民國七十三、四年，觀光業蕭條，業者咬牙痛賠了兩年。如今風水輪轉，台灣旅館供不應求，據估計，目前尚缺的房間數為六千左右。因此，在九月中旬到十二月下旬的旺季裡，五顆梅花級的旅館幾乎一屋難求。
「便宜的旅館還空得很，」觀光局科長唐希藩說：「但就有人打電話拜託我們，替外國客人擠訂一、兩個最貴旅館的房間。」
他相信，一般商務旅客大都仍能接受台灣豪華旅館的房價。主要原因是，這些旅館全天候提供電傳、打字、複印等服務，使生意人能掌握商機。不過他也不諱言，旅館業從民國七十五年下半年開始好轉，現在正是黃金時間，「那個業者不想趁機多賺一點。」
紐約不過如此
「趁機多賺」的心態同時表現在豪華旅館附設的中西餐廳。經常旅行的前美僑商會會長王建民指出，在台灣一流飯店吃一客帶酒的上等西餐，約合七、八十塊美金，「紐約最好的餐館也不過如此，」他不以為然地說。
事實上，稍微講究的「吃」在台灣，價格幾乎普遍高人一等。消費者文教基金會曾比較麥當勞速食店的全球訂價，結果發現，在香港、美國、英國等所得高於我國的地區吃漢堡，反倒都比台灣便宜。社會學家蕭新煌偶爾喜歡帶一家四口出去吃個小館，吃一回總得付出兩千台幣左右，這樣的花費超出他們在美國週末打牙祭的經驗。
自信通曉行情的實密公司董事長林樂基，每次從國外回來，都有一種不願意進飯店的心理。他分析，在美國吃一桌有龍蝦、象拔……的十人海鮮餐，約合一百二十美金，換做台灣，非得多花好幾倍不可。而同樣字號的餐廳到了台灣(如香港的新同樂)，只見服務的品質打了折扣，價格反倒調高了。「下回到香港，我要把菜單帶回來，讓他們自己比一比，」身為新同樂的老主顧，林樂基神情認真地訴願。
除了溫暖還要名牌
隨著向六千美元進軍的國民所得，台灣人民日益富足。經濟學家施建生觀察，除了「吃」以外，「穿」也是一般人捨得花錢的項目。大家不但要穿得暖、穿得好，還要穿名牌。
若是問考究衣著，又常自國外採購的人；台灣什麼東西最貴？答案十之八九會是：精品店或百貨公司裡的名牌服飾。
喜歡逛街的人在新興的台北東區，會看到價格首屈一指的大百貨公司－－先施、崇光、明曜、統領……，也會看到售賣四千元台幣一雙絲襪、一萬五千一件洋裝、襯衫，兩、三萬一套西服的精品店，如小雅、大宇。
一位華僑曾走進此中一家百貨公司。他注意到一件手工、質料中等的獵裝，看看標價，台幣五千。他打打算盤，在美國，用這個價錢可以買到一件好料子的蘇格蘭毛呢西裝上衣，他吐吐舌頭，跨步出店。
他雖不買，自有人買，而且愈貴還愈叫座 這是一家代理七個名牌休閒裝進口公司總經理的經驗談。
十一年前，這位四十出頭、不願曝光的成衣進口商，首先引進企鵝牌高爾夫球裝。他的公司大作「穿著名牌是身份與地位象徵」的廣告，短短三年，便帶動一股把名牌運動服當休閒裝的風潮。
他坦承，長期以來，因受高關稅、匯率和製造地等因素影響，一件完全相同的運動上裝，台灣的訂價往往比香港、新加坡甚至日本都要高。
進口成衣的實際售價，一般而言，約為直接成本的三倍。以一件一萬元進口的衣服為例，批發商批給專賣的零售商時，是一萬八千元；零售商賣給消費者，則是三萬元。
抬高價格才有銷路
而「名牌」的消費者，似乎完全接受市場的高價政策。六年前，新光紡織公司曾先同行一步，取得雨傘牌在國內的授權製造，使得成本大為降低。當一件素色簡單運動裝被其他進口商訂為兩千元左右時，雨傘牌只要九八０元。
九八０元的訂價，反而讓買慣雙倍價格的消費者生怯。「這種價錢，絕不可能是原裝進口貨，」許多人同時斷定。第二年，新光把一模一樣的衣服改訂為一九八０元，結果銷路出奇的好。
「台灣的消費者僅是為了名牌的商標而購買，並不考慮衣服質材的真正價值是多少，」有經驗的進口商暗自體察。
撇開休閒的運動服不談，率先以代理商的身份，引進「CD」等歐洲名牌的小雅服飾部協理施宏謀也指出，雖然進口成衣的平均單價比本地高級品至少高出一倍，但「價錢不是最重要的因素，」他說。願意動輒花上萬台幣買衣服的人，追求的是個性化產品，他們希望自己的穿著愈突出、愈與眾不同愈好。
吃、穿之外，在台灣生活最能表現購買力的另一個指標，是開什麼車。
不管開本地車或進口車，不爭的事實是，在台灣買車，一向要比其他國家或地區貴上數倍。因此，很多購車者把買汽車當成買財產。
代理汽車進口的三信商事企畫部經理邱文福，做過國民所得和車價的比較。他分析，美、日等國平均國民所得為一萬八千美金左右，一般車種平均售價為一萬美金，相衡之下，所得是車價的一．八倍。台灣平均國民所得是五千美金，買一部中等價格的喜美車約要花上一萬三千美金 所得只佔車價的三八．五%。換句話說，台灣人買車所需承受的負擔，是美、日國民的四．七倍。
買車買地位
例如，花一萬六千美金買在本地裝配的裕隆青鳥一．八，同樣車型在日本只要九千五百美元就可買到。台灣貴將近一倍。
再如，一輛韓國的現代汽車，在台灣賣一萬四美金，在美國只要五千五百元，台灣約貴二．六倍。
開放觀光後，一般人遊走國外的機會驟增，這才恍然得知，在汽車先進國，用一萬美金就可以買到一部很好的新車，花三百美金也可以買一輛不錯的二手車。
由於台灣整個的汽車單價高得太離譜，敏銳的汽車經銷商早已警覺，除非能給消費者一些象徵性的報酬，否則很難提起精明人的購買意願。
「單價在八十萬台幣以上的車子，廣告詞一定不能忽略地位的感覺，」三信商事企畫經理邱文福強調，價格等於地位，是銷售進口車的不二法門。至於上百萬的BMW、Volvo、Benz，經銷商同時會刻意滿足大部份買主的炫耀心理。
為什麼台灣的汽車特別貴？資深汽車業者邱文福指出，高關稅和進口限制是最為關鍵的因素。回顧一九七０年初，一輛進口車在稅上加稅一二０%的關稅和四%的港口捐後，成本已為到岸價格的二．六倍；再加上進口數量少，經銷商的平均經營成本相當高，這些費用，都得由消費者分攤。
賣一部車賺一部車
這其間，政府曾一度停止汽車進口，後又再開放。代理商因此對前途有不確定感，為保障利益，所訂的售價幾乎是賣一部車、賺一部車。
如今汽車關稅已逐步降至四二．五%，但台灣的關稅仍是電器、化粧品、食品、成衣……價格居高不下的主謀者。近兩年，台灣推動自由化的經濟政策，關稅雖告大幅降低，但市面上的進口貨依舊禁不起比價。
一台美國市場售價一百八十美元的錄放影機，到了台灣，價格至少跳升一倍；一支價值十二美元的CD口紅，台灣百貨公司要賣到三十五美元；一盒在香港賣三．五美元的瑞士糖，在台灣賣九．五元……。
知情者剖析，除高關稅之外，台幣對美金大幅升值、進口過程複雜造生的中間剝削，再加上某些行業聯合或寡頭壟斷，形成台灣的消費者要為同一商品付出更高代價。
扭曲的價值取向
在這些看得見的原因背後，參與保護消費者運動的社會學家蕭新煌認為，消費者的認知和心態，也同時強烈主導著台灣的物價走向。
消費者文教基金會在台成立八年以來，申訴部門的成員一直很少接到消費者對不合理物價的抗議。
「台灣的消費者很被動，他們能夠得到的相關資訊太少，因此無從跟國外比較，瞭解那一方面的價格應該是多少，」一位基金會部門主管表示。
而追求名牌、炫耀財富和社會地位的暴發戶心態，是關心台灣發展的人在泛濫的高價中，所觀察到的社會隱憂。
蕭新煌指出，高價商品的廣告，大多把原裝進口和生活品質、社會地位連結在一起，長此以往，已扭曲了一般人的價值取向。
另一方面看來，包括專業人士和自營店面的小資產家在內的中產階級，常是高價的支持者。他們藉由食、衣、住、行的消費力，表現經濟實力和文化特色，以追求社會地位的肯定。「為了證明買得起，這些人不一定希望昂貴的價格下降，」蕭新煌說。
物價取決於供需
不認為台灣的相對高價商品，價格應該下降的，還有部份經濟學家及業者。
中華經濟研究院副研究員吳惠林指出，物價本身由市場的供需決定。一樣的商品在不同的地方，有不同的消費者，就變成不一樣的商品，如果消費者認為售價不合理，根本不會去買。
曾經被主婦聯盟站崗，抗議價格過高的麥當勞食品公共事務經理何仲華也強調，一味關心價錢，並不是最正確的消費意識。因為每個地區的關稅、採購政策、勞力成本都不一樣，消費者真正應該爭取的，是要求廠商清楚標明消費者所能享受的權利，並打破因聯合壟斷和產業保護政策造成的不合理現象。
「只看價格是消費者意識的過渡時期，」何仲華自信地說：「假如台北再流行一次B型肝炎，保證衛生和品質的麥當勞，生意將會更好。」
冬眠期就要過去
台灣消費者在價格上的冬眠期，似乎就要過去了，緊接而來的將是警醒狀態。
新出刊的大家談生活雜誌，在年初的電話調查中訪問台北人最關心的十大問題。結果「生活品質」被列為第四大，許多人吐露，「消費物價太高」是他們的重要困惱。
事實上，物價太高也可能變成整個國家的困惱。有識之士指出，高消費風氣會直接打擊觀光、旅遊的競爭力，破壞社會克勤克儉的習慣，假若整個生產力的增加，跟不上費用增加的速度，台灣生存的命脈－－外銷市場，就要轉手他人。
台北在世界最貴的都市中名列前茅，實在不應再是笑談，而是發人深省的暮鼓晨鐘。
精品街上金縷衣
一件薄薄的白毛衣，標價一萬八千多。這個價碼大約是一個碩士公務員一個月的薪水。
這件毛衣就掛在敦化南路一家精品店中。在這家商號前前後後，短短約莫三百步的距離裡，近三年來，已出現了將近二十家的高級精品服飾店，正大力鋪陳出一個頂尖消費的環境。
前衛明亮的裝潢，帶著浪漫意味的英文招牌，還有在林蔭大道旁不時和星光爭輝的燈飾，烘托著店中服飾標價上的數字。靜謐的氣氛中，不見一般服飾店在打折時節常見的熱絡交易，冷清而又耀眼的櫥窗，令大半的人好奇而又卻步。
消費能力不以為貴
「踏進我們這裡來，需要一點勇氣。」一家標榜著以歐洲進口服飾為主的精品店老闆娘笑著說。
這句話可能打中升斗小民的心裡。姑不論店中十幾萬元的貂皮大衣，就是其他的外套、裙子、長褲……，上萬元的身價是常事，在附近逛一圈下來，顧客往往會發現叫價五千元的襯衫已經算是便宜的了。
但她口中的「勇氣」，也可能指的是越來越「不以為貴」的消費能力，以及越貴的東西越有人買的消費心理。
在敦化雙星大廈轉角的一爿進口服飾店裡，一個三十多歲的婦人四處瀏覽後，操著台語說：「衣服漂亮，價錢也高喔。」年輕的銷售小姐則頗具信心的回答：「衣服漂亮，就有人買啊！」
像這位店員一樣「有恃無恐」的，不在少數。因為他們做生意是以熟客為主，附近高價位地段上的住家和上班族，是他們不絕的財源。占地寬廣的一家皮草專賣店裡，就來了一對住在仁愛路的反共義士夫婦，坐在豪華柔軟的沙發中精挑細選了成套的貂皮裝扮。
業者還觀察到，現在購買三、五件貂皮大衣的已大有人在，而且雖然精品店中的冷凝華麗氣氛可能令一般人裹足不前，但東區一家新近開幕的百貨公司銷售的皮草大衣，卻吸引了很多來自中南部的顧客購買。
而提供這些精品店繁榮不輟的熟客，是來自社會裡中高收入的階層。
一家成立已三年的進口皮草店經營經理韓文蔚就分析，開張至今，光臨的顧客大部份是企業家、名流、影劇圈人士，及建築界商人等；不過目前消費者的年齡層已有下降的傾向，講究品味、追求個性化的年輕一代上班族也漸漸投入這令人眩目的高昂消費中。
伴隨著台北街頭不斷湧現的旺盛消費力，敦化南路上短短的這個路段，彷彿是一個亮麗精緻的宮殿長廊。除了上萬元的服裝之外，將近二千元的記事手冊，三千多元的胸針、耳環，四千元以上的鞋子……互相在價錢上「輝映」。
天天面對一套套價值比自己一個月辛苦所得還局的服飾，一家進口義大利名牌的銷售小姐沈吟：「會令人心動，但衡量自己能力後，要學會用欣賞的眼光來看待。」
相反的，經營者則另有一番豪氣。撩起一件比一件昂貴的大衣，皮草公司經理韓文蔚信心十足的說：「社會上已有這樣的消費能力，只是沒有把產品生活化而已。」
而價格是否也能步入「生活化」，則似乎是許多走過櫥窗的消費者更想知道的。
