又到年底，全球媒體紛紛選出2020年的年度風雲人物，像是登上《時代雜誌》封面的就是拜登與賀錦麗。但是，不少人認為，有一位女性科學家，對2020年的貢獻，絕對不遜於，還未真正入主白宮的下屆美國正、副總統。
這位美國匈牙利裔的女科學家，正是卡塔琳．卡麗可（Katalin Kariko）。根據《紐約郵報》報導，要不是她在70年代末就首先展開mRNA的研究，美國輝瑞和一起合作的德國BioNTech、以及Moderna這些生技藥廠，現在就不可能拿這項發明，迅速開發出成功機率高達95%的新冠病毒疫苗。
是卡麗可，讓全球悲慘的疫情終於露出一道曙光。
很難想像，卡麗可花了40年研究，在今年以前卻極少被重視。80年代從匈牙利移民至美國的她，在異鄉每天五點起床努力做研究，卻曾長期沒人願意提供研究經費。她還曾被聘用的賓州大學降等、被趕出自己長期用來做研究的大學實驗室。
卡麗可40年苦心研究，曾被羞辱「在農舍旁開實驗室就可以」
當時的賓州大學校董事長羞辱她說：「你這種研究，去校內養動物的農舍旁邊開實驗室就可以了。」
mRNA（中文學名為訊息核糖核甘酸）是什麼？為什麼這個研究對新冠病毒的疫苗如此重要？
其實，早在1961年就有人發現mRNA，它被稱為「生命的軟體」，因為用它來做疫苗，不會像一般疫苗，是靠注射純化過的已死病毒體到人體內，「以毒攻毒」方式來防禦病毒。mRNA有個特質：能透過傳送訊息到人體內，來教育或引導人體細胞來抵抗病毒。
也因此，mRNA被學界認為是相對先進的機制，許多科學家都曾想實現，卻因為人體免疫系統會殺死它，大多失敗。當大多人都停止研究後，只有卡麗可沒放棄，終於在今年滿65歲時熬到夢成真。
大學時就立志鑽研mRNA，65歲才研究成功
1955年出生在匈牙利的鄉村，卡麗可從小就喜愛研究生物化學，也早在1978年大學時就決定這輩子要研究mRNA。
為了尋求學術夢實現，她和老公在1985年變賣微薄家產來美國，得到的卻是一次次冷漠的拒絕，沒有人相信她的研究計畫可以成功，也沒人肯提供研究經費。卡麗可曾經絕望到想轉行，還因為健康出問題，懷疑自己得了癌症。
好在，卡麗可靠過人的毅力度過，撐到1998年，第一個貴人出現。是和她同一所大學內研究免疫學的教授德魯．韋斯曼（Drew Weissman）。
韋斯曼看出卡麗可研究中的可貴之處，開始合作。2005年，兩人終於找出了不讓mRNA被免疫系統殺死，成功進入人體的方法。後來，又出現另一個貴人：史丹佛大學教授德瑞克．羅西（Derrick Rossi），他驚豔於卡麗可的論文，決定運用她的發現，在2010年創立了Moderna公司（現已離開）。
對新冠疫苗貢獻厥偉，卡麗可卻未名利雙收
可惜，當疫苗的成功證明了卡麗可的貢獻，她本人拿到的好處卻少得可憐；輝瑞、BioNTech與Moderna的老闆們卻因此股價與身價暴漲高達數十億。
到現在，卡麗可僅靠Moderna當年的授權拿到300萬美元。另一間德國合作廠商Biotech，縱然曾說要邀請她擔任公司的副總裁，但在這間公司網站上，對於這位科學家的發明貢獻竟連名字都不提，顯然口惠實不至。
由於許多學術界人士看不下去，紛紛公開為她叫屈，卡麗可也開始接受《衛報》《紐約郵報》等許多媒體採訪，讓真相曝光。
卡麗可只想天天做實驗、永不退休
不過，她還是恬淡地表示，對賺大錢沒興趣，拿到300萬美元也沒想過休息。因為她的願望，就是天天做實驗，永不退休。
卡麗可除了研究的另一大驕傲，就是培養出拿過奧運划船金牌的女兒Susan Francia。女兒Susan曾說，從小看著媽媽天天努力做實驗，讓她激勵自己對運動訓練總是不鬆懈、不放棄。母女的性格都很強大。
今年以來，全球不知有多少政壇、企業領袖，藉著新冠病毒主題發表過許多聽來高尚的談話。但比起他們，這位默默努力的女科學家，對人類帶來的實質貢獻可能更多。她才是真英雄。
