儘管發達國家生育率愈來愈低，但世界仍有許多國家的人不斷生孩子，最新預測指出，50年內全球人口仍然將繼續成長，到2064年全球人口有可能達到97億峰值，然後就會開始下滑，到世紀末下降到約88億，包括日本、泰國、義大利和西班牙等約23國人口將減少50%以上，屆時全球人口將有一半是非洲人。
華盛頓大學醫學院健康指標與評估研究所根據模型推測，到2100年，195國中有183國將不能維持現有人口所需的生育率，即每名婦女生育2.1嬰孩。人口減少最快的地區將是亞洲、東歐和中歐。
日本人口將從2017年約1.28億人減少到2100年的6000萬人，泰國將從7100萬人減少到3500萬，西班牙將從4600萬人減少到2300萬，義大利將從6100萬人減少到3100萬，葡萄牙從1100萬人減少到只剩500 萬，南韓則從5300萬人減少到2700萬人。
本世紀末預計包括中國等34國人口將減少多達50%。但撒哈拉以南非洲的人口可能會增加兩倍，從2017年的10.3億估計到2100年的30.7億人，北非和中東的人口也將增長。由於生育率將保持較高水準，非洲人口在世界人口的相對份額將大大增加。到本世紀末，世界人口將近一半是非洲人。
報告還指出，隨著生育力下降和預期壽命增加，全球年齡結構將發生重大變化，到2100年，全球65歲以上的人口估計為23.7億人，而20歲以下人口為17億人。全球80歲以上人數可能會增加六倍，從1.41億增加到8.66億。同時，預計5歲以下兒童的數量將下降40%以上，從2017年的6.81億下降到2100年的4.01億人。
全球高齡化將衝擊國家競爭力，報告提到包括印度和中國等國勞動年齡人口急劇下降，將損害經濟增長，並可能對勞動力和社會支持系統產生負面影響，導致全球力量轉移。
許多國家使用的人口標準估算值是來自聯合國2017年的報告，指出到2050年全球人口將達100億，到 2100 年達110億人，但這項新的研究採用不同模型，與傳統模型相比，新模型更關注生育能力變化，例如教育水準和避孕方式的可獲得性。
研究人員採訪時表示，這項研究突顯「自1960年代以來，世界就一直專注所謂的人口爆炸，突然之間，我們現在看到這種轉折點，很明顯，我們正迅速從人數過多的問題過渡到人數過少。」
他認為如果人口變少，對地球來說可能是件好事，但人口減少與社會高齡化將對經濟增長產生重大影響，現在是要找到過渡的方法。模型研究已發表在《The Lancet》期刊。
本文轉載自2020.7.16「科技新報」，僅反映作者意見，不代表本社立場。
