在再婚家庭裡，金錢這個元素最會讓一個家四分五裂，造成衝突浮上檯面——或是引發新的對立。有繼子女的女性，一邊把薪水存入戶頭，一邊開孩子贍養費的支票，忿忿不平地抱怨，「要不是因為那些孩子，我們手頭會有比較多閒錢。」孩子聽見爸爸要再娶年輕女人，一下子爆發，「這下子遺產泡湯了。」這類老掉牙的事我們聽多了，然而繼母和繼子女都一樣，究竟為什麼我們想要拿出風度，公平公正，不想要一臉貪婪相，卻還是很難打破刻板印象——繼子女以為全世界都欠他們，壞繼母則貪得無厭？
或許最明顯的答案是錢很真實，錢是有限的。能分給每個人的，就那麼多而已。冒出一個繼母，的確每一個人都可能因此喪失非常多東西，假裝天下太平於事無補。繼母帶來的改變威脅感有多強，得看幾件事，包括再婚的類型、財務狀況、性格與脾氣、每個當事人的焦慮感等等。
舉例來說，如果是「無子女性」加「有子男性」的組合，再加上女方自己有錢或有工作，夫妻之間可能會爭執女方是否該負擔孩子的生活費、該出多少錢。不過整體而言，此時女方和男方的孩子，相對而言很少會出現有關於錢的爭執。如果男女雙方再婚時都有孩子，感覺兩個人情況對等，更是比較不會吵財務的事，不會一直介意到底公不公平。許多屬於這種情況的夫妻，似乎是採取「大部分整合」的財務策略（例如：夫妻各自替自己的孩子存大學學費，但公平分擔其他支出——水電費、房貸、伙食費、所有孩子都有份的事等等）。
相較之下，如果是沒錢或沒工作的女性，嫁給有孩子的男性，或是婚後女方辭掉工作，統計數據顯示發生各種衝突的可能性較高。這種組合似乎會引發我們心中所有想要劃清界線的衝動，我們才是一國的，「我先生和我」對上「他們」，他們是入侵者。或是「爸爸和我們」，我們是真正的血親，一起對抗「她」，她才是入侵者。金錢太真實了，錢的價值明擺在眼前，我們忘掉錢也具備象徵意義——我們不自知的下意識欲望會被激發，金錢成為戰場：我們想要公平，想要翻舊帳，想要證明自己的重要性我才是重要的那一個。甚至把自己當成受害者，到處發洩情緒：那些孩子是黑洞！因為他們，我和老公將永遠無法退休！看來我們別想念研究所了——討厭的繼母要重新裝潢房子！
圖／錢的價值明擺在眼前，我們不自知的下意識欲望會被激發，金錢成為戰場。取自pexels
菲爾．麥克斯（Phil Michaels）是任教於紐約法學院（New York Law School）的信託財產律師。他指出金錢除了非常真實，也非常具備象徵意義，而女性與成年的繼子女之間會有摩擦，還有第三個原因。麥克斯告訴我，「一個世代之前，美國人不期待能繼承遺產，如果有的話那就太好了。」今日不一樣，成人通常期待能繼承遺產，而且已經想好拿到後要做什麼。「也因此如果父親再婚，買新房子、重新裝潢、和新老婆跑去享受昂貴假期……他的孩子（或許會感到）：完了，這下我的孩子不能念大學了。」
不知不覺間，美國的世代文化起了非常大的變化，人們開始期待接收父母的資產，這點造成了兩代間的沮喪、不信任與恐懼。不只一名女性告訴我，她們的成年繼子女為了保護「自己應得的」財產，要求父親逼她們在舉行婚禮前，簽署婚前協議。不用說，父親如果放任子女的這種心態與越線的行為，未來將有多年的雞犬不寧。59歲的茱莉有一名成年的繼子，她告訴我：
「我晚上會做惡夢，我先生要是先死，（我的繼子）會拖我上法院。錢不是很多……只是……我猜只要我分到任何一毛錢，（他就會不高興）。我繼子似乎感到雖然父親再婚了……事情也應該要跟從前一樣，他的就是他的。」
圖／僅為情境配圖。取自pexels
許多繼母和茱莉一樣，希望被以某種方式認同她們在婚姻中的犧牲奉獻，但又不會對男方的孩子不公平。我們如果自己也有孩子的話，更是希望能兩全其美。有孩子的再婚夫婦，可以找信託遺產律師聊一聊，花這個錢和時間，或許是值得的。麥克斯告訴我，「流行的做法，不一定是把每一樣東西平均分配給兩段婚姻所有的孩子，也不是全部的孩子與妻子平分。」、「夫婦走進我的辦公室時，他們會說：（男方的）孩子年齡比較大，該付的都付了。萬一我們其中一個人或兩個人明天就走了，男方孩子需要的錢，比我們的女兒少。她現在才兩歲。」標準的公平做法有很多種，某些做法是每一個人分到的一樣多，某些夫婦則決定死前自己把錢花完。
麥克斯提供一個非常簡單又普遍的觀察，「太多人（孩子、妻子、丈夫）認為，物質上的遺產是唯一真正能夠證明心意的方法，是最終的證明。」許多家庭治療師也提出相同的觀察：有孩子的男人再婚時，每一個人，不只是繼母，對於什麼是自己「應得的」，大家的心態都必須做出困難或甚至是痛苦的調整。葛蕾絲．蓋比醫學博士（Grace Gabe）與珍．李普曼–布魯門博士（Jean Lipman-Blumen）在《繼親戰爭》（Step Wars）這本書中提到，多數的成人孩子會自行認定父母有安排。要是父母其中一個人先過世，還活著的那一方，將有錢活下去。也就是說，孩子知道要是母親還在世，自己不會繼承父親的錢，但如果還活著的是繼父繼母，孩子可能就不會這樣看。如果繼母的另一半一開始就說清楚打算怎麼做（「我打算在我死後，也要繼續給蘇珊生活費，就像我相信你們一定也打算留錢給自己的另一半。」），起初可能會怨聲載道，但醜話先說在前頭，就不那麼醜（更別提可以降低跑法院的可能性）。不管男方的孩子有什麼期待，每一對夫妻要先想好自己認為怎樣才叫公平。等過了幾年，男方的孩子大了，第三代出生了，可以重新考慮分配方式，修正先前的決定。總而言之，財務的事會引發衝突與勾心鬥角，金錢是一種象徵，也是很實在的東西。光是做好心理準備，知道會有爭議是正常的，就能不必那麼焦慮。
圖／《變身後媽：打破壞皇后詛咒，改寫伴侶關係與母親形象的新劇本》一書，溫絲黛．馬汀著，時報出版。
