在你心目中，快遞業是怎麼樣的一個行業？
是電視廣告中冒著水淹及頂的滂沱暴雨，潛泳遞送包裹的神勇送貨員；還是氣定神閒喝著咖啡，從容不迫為客戶送達文件的服務員？
TNT（荷蘭天遞）總經理彭昶裕笑說，「很多人以為快遞業就是運送業，其實我們提供的是一種類似ERP（ Enterprise Resource Planning ，企業資源規劃）的解決方案，配送只是快遞業的末節。 」
之所以有這種轉變，主要是拜資訊科技之賜。資訊科技帶來的好處，不只是遞送速度的提升；更重要的是，它可以改善整個企業的供應鏈管理（SCM，Supply Chain Management） ，有效控制成本。
因此目前對企業而言，國際快遞業能做的不僅是配送，也包括協助企業「e化」供應鏈管理。
協助企業供應鏈管理
資策會電子商務推廣工程師鍾蕙安指出，「以前的競爭模式是企業對企業，或是經銷商對經銷商，但現在是供應鏈對供應鏈。」
業者也看好這個市場的潛力，TNT全球專案經理黃睿任說，「電子化以後，我們甚至會有三○○％的成長空間。」
供應鏈是一條從原物料供應商、製造商、批發商、零售商一直到消費者的線型流程。
現今的供應鏈管理必須能夠有效整合物流、金流及資訊流。
對想要發展電子商務的企業而言，良好的供應鏈管理可以提高效率，縮短產銷時程，提高配送的可靠度，並迅速將消費者的需求反饋給廠商。
彭昶裕解釋，「現在快遞業在做的事不單只是B2B（企業對企業）或B2C（ 企業對消費者），而是更複雜的B2B2C（企業對企業對消費者）。」
國際快遞公司的先天優勢是擁有堅強的實體，包括配送的工具與網絡，如密集的國際運輸網絡、強大的空中及地面運輸工具，以及遍及全球倉庫管理中心，能為企業提供快速的後勤配送服務。
如果能搭配IT（資訊科技），可發揮的空間就更大了。業者對此早有覺悟，早在八○年代，快遞業就開始推動電子化，在顧客電腦裡內建相關應用軟體，這是供應鏈電子化的雛形。
九四年以後，網際網路蓬勃發展，快遞業開始切入電子商務領域。
電子商務蓬勃發展，但虛擬最後必定要結合實體，因此快遞業對此商機當然不敢怠慢。
看好這塊市場的商機，所以業者不惜斥資發展資訊科技。TNT 繼推出LOOP電子商務整合管理系統之後，決定再加碼投資升級資訊系統，可把TNT 總部以及一百個分公司的資訊串連在一起。
在培育IT人才方面，業者也不宜餘力。Fedex（聯邦快遞）在全球置有六千五百名IT員工，挹注十六億美元做教育訓練，占總收益的一○％。
Fedex台灣區總經理陳信孝解釋 ，「快遞業不只是『快』就好，IT跟速度同等重要。」
在協助客戶e化方面，快遞業可以提供企業相關的IT know-how，替顧客設計網頁，或將顧客的帳務、執行、後勤系統做規劃整合，協助產業順利轉型，提高與實體商店競爭的優勢。
以網路書店為例，TNT專案經理蔡東慶指出，「在美國當地書店買一本華文書 ，可以在博客來書店買二‧五本，還幫你送到家。」
價格是網路商店必須具備的優勢。實體書店有經營成本、關稅成本，因此透過網路購買海外書籍，要比在當地買還要划算，但前提是運費不能太高。
過去網路書店倚賴郵局服務系統運送書籍，郵局是根據重量計費的。
然而紙頁是頗有分量的，消費者在網路上訂購一本書，運費往往會超過書的價錢，大大降低消費者在網上購書的意願。而且必須雇請人員包裝，每天還得派員至郵局結帳。
博客來書店總經理張天立表示，若與快遞業者合作，這些步驟都省了，運費則根據消費者所購數量計價，比透過郵局的運費少很多。消費者也可以上網查詢自己的訂單，達到資訊互通的目的。
快魚吃慢魚
協助有心發展電子商務的公司e化，只是快遞業的其中一項業務，更重要的是企業的供應鏈管理。
做為一個高科技代工大國，台灣企業必須具備迅速回應（quick response）的能耐。要做到這一點，有賴於整個供應鏈的順利運作。
誠如台大工管系教授江炯聰所言，「過去企業的競爭是大魚吃小魚，但現在則是快魚吃慢魚。」
國際快遞業者透過一些電子商務工具，讓企業在線上查詢或追蹤資料，甚至能為企業維護或更新顧客資料。若能把產銷時程壓縮得更短，將可減少高科技產品跌價造成的利潤侵蝕。
換句話說，速度愈快，能夠獲取的利潤就就愈多。
陳信孝指出，台灣的科技業尚未電子化之前，從下單、製造、配送，必須耗費兩個月左右的時間。產品出去以後，還要再等三十到四十天才能收得到貨款。不但曠時費日，更會造成利潤侵蝕。
Dell（戴爾電腦）、Compaq（康柏電腦）、IBM這幾家國際大廠流行所謂「九八三」的說法，意即九八％的產品，在下單三天內就會送到消費者手中。
但受限於現有交通設備以及各國不同的通關政策所限，三天是一個最高極限速度。但廠商若要在激烈競爭中生存，必須盡量壓縮生產到出貨的時間。
以廣達電腦為例，從接單到終端使用者之間的時程，僅僅只要五天。
「我們若突然多出一批急件要送，Fedex甚至會加派一班飛機給我們，」廣達電腦業務部表示，除了後勤的速度，彈性也很重要，以應付突發狀況。
商場競爭是分秒必爭的。國外廠商下了一個為數龐大的訂單時，企業必須在極短時間內決定是否接單，如果決策速度太慢，很有可能會被競爭對手捷足先登。
因此企業必須非常清楚自己的庫存、出貨狀況，確認倉庫內是否有所需數量的物料或產品，以便能當機立斷做出決策。
協助企業控制成本
好的供應鏈管理有助於把握良機，更能夠有效控制後勤成本，活絡資金運用。
鍾蕙安指出，雖然有部分大型製造商自有一套供應鏈 ，不過愈來愈多企業透過委外（outsourcing）方式，將供應鏈管理委託給快遞公司負責，而專注發展其核心事業（core business）。
建置倉庫或配送系統所費不貲，透過委外，企業可以不必支付硬體建設的成本，也省了一筆人事編制的開銷。也就是把這筆龐大的固定成本，轉化攤銷為數額小的變動成本。
根據《史隆管理評論》（Sloan Management Review）的資料顯示，跟傳統配送方式相比，供應鏈電子化可節省五二％的配送成本。
成本控制的第二個方式是盡可能降低庫存量，甚至達到零庫存的理想，以減少資金的積壓。
要減少資金積壓，必須要供應鏈運作無礙才有可能。從路線規劃、貨物量、倉儲 、出貨方式、退貨的處理，甚至收款結帳都務求精確。否則非但沾不到零庫存的好處，反而可能陷入開天窗的風險。
Fedex與DHL（洋基通運）要求每位配送人員隨身配戴小型電腦或掃描器，貨物資料可以在數秒間傳回系統，客戶可以隨時查看其貨物是否已送達。
在尚未電子化之前，要等配送人員跑完一整圈，公司才能確切瞭解貨物配送的情況，現在透過資訊科技，可以隨時追蹤貨物去處。
UPS（優比速）的DIAD（Delivery Information Acquisition Device，遞送資訊取得設備）甚至可確認收件人的簽名。
未來第四代DIAD可利用衛星科技，即時將行動數據傳輸回全球各地的資訊中心，以便讓客戶查詢參考。
UPS總經理陳學淳風趣地說，「唯一的壞處，大概是配送人員摸魚的機會愈來愈少了。」這樣看來，國際快遞業在運籌管理方面似乎一片榮景。然而，仍有許多挑戰存在。
基礎建設與法規有待加強
當前比較讓人頭痛的問題是交通基礎建設不足；此外，也缺乏一個統一的法令規章。雖然台灣的空運位置相當好，到東南亞各國的平均時間是兩小時又五十分鐘。然而台灣只有高雄和桃園有國際機場，貨運場地和停機坪都不夠。
陳信孝指出，國內只有十二個貨機停機坪，然而，以台灣目前的運籌需求，至少還得多十個停機坪才夠。
雖說已經有加蓋的計畫，不過至少要兩年才能完成，這兩年間運籌需求可能又會增加，到時候仍有不敷使用的隱憂。
在海運方面，DHL總經理呂力行分析，在香港或新加坡，貨物在兩個半小時以內一定能順利出關。可是台灣並不是自由港，貨物進關要報要驗，雖然八○％的貨物能在三個小時內出關，但會有二○％的貨物會拖上好幾天。
另外，台灣欠缺一個水平整合的運籌法規。偏偏物流牽涉到的層面相當廣泛，包括金融、財政以及交通等層面，往往一個問題便牽涉到多種法規，公文往返曠日費時，相當缺乏效率。
陳學淳殷切期盼政府能早日訂定出一個遊戲規則，創造free flow traffic（自由的交通環境），使物流運籌能夠更順暢。
