最近，美國的專利權研究單位「Mic- roPatent」公布了過去五年全球網路相關之專利數字（請參閱《遠見》雜誌一六九期二三六頁）。從一九九五年全球一百八十三項專利權，到一九九九年的八千四百八十九項，其成長率每年以三位數前進。再看網路相關專利與全球專利之比較（見五四頁表一），全球專利總數在一九九五年約為二十萬件，增加到一九九九年的三十萬件，每年平均成長率為一○％。但就總件數的成長，五年十萬件，仍是極為驚人。
再看表二（五四頁），可以發現美國過去一百年，所有專利權獲得最多的十大公司，多為傳統的產業。
其中只有兩家日本企業、一家美國政府的海軍，其他皆為眾所周知的高科技產業。右欄列的為美國前十大網路有關企業獲得專利的數字。第一名微軟有一千一百二十五項專利，由於統計未將傳統軟體專利分別，所以很難看出其中有多少與網路科技有關。再看第二名3COM及第三名Cisco Systems（思科）則是以研發及生產硬體為主，與網路有關的則有Router、Network devices等。
微軟有二十餘年的歷史，3COM及Cisco Systems也有十來年歷史，如果除去前三名，則其他七名著名的網路公司，所獲得的專利權極為有限。
五種最著名的網路商業模式
網路公司所擁有最著名也最有價值的五個商業模式及技術為：美國線上（ America Online）的入門網站（Portal），雅虎（Yahoo!）的搜索引擎，亞馬遜網站的網上購書，eBay（電子灣）的網上拍賣及Priceline.com（價線網站）的平價售票。這五種網路技術及商業模式，引起了許多模仿者。
現在美國打專利權的官司，有兩項最引人注目。
美國最大的圖書連鎖店Barnes and Noble也成立了「BarnesandNoble.com」來賣書，亞馬遜認為以「One click」賣書的商業模式，是自己的專利，任何人不得模仿，現在官司還在打著。電子灣的網上拍賣模式是最聰明的方法，可以把古董、舊貨的價格一路抬高上去，並且全球買者都可以競標。有一位朋友，數年前在車庫舊貨中，以二十美元買來的燈罩，居然在電子灣上一路叫價到七百元成交。
這是個買、賣及中介者，三方皆贏的局面，目前許多網站，包括雅虎在內，皆在仿效。電子灣由於是最早成立，名譽最佳，也沒有申請專利，所以大家都相安無事。
另一個Priceline.com，以拍賣機票及旅館房間為主，由於有時間限制，所以時間愈接近飛機起飛，愈便宜。由於模式新穎 ，不少公司也在抄襲，Priceline.com申請到此一專利權，正到處為保護此模式打官司，一般人認為勝算不大。
綜合來說，網路公司的商業模式有四大類：「入門網站」「搜索引擎」「網上拍賣」及「網上購物」。其中以最後兩項最有意思，「網上購物」，大家到處比價，售價愈來愈低，幾乎沒有利潤。「網上拍賣」，由於買者及賣者，可分布全球，可各取所需，所以售價會提高 。統統有利。以上四種模式，模仿者無數，其專利將難獲得保護。
另外一類網路科技，像防毒軟體，提供專業資訊信用卡傳送保密技術，以及無數網路運轉所需的軟體及硬體，則較易取得專利，並獲得保障。
蘢穭膝q比傳統產業更易獲得專利
一般來說，網路公司的科技及商業模式等的專利權較易獲得，有些一夜之間的靈感，或幾個星期的電腦軟體創作就有可能發明一個有用的專利。但傳統的產業，就需要很多資源才能獲得大量的專利權。
就以筆者工作的3M公司為例，3M雇用了近萬名科技人才，分布在全球六十個研究室，一九九九年取得五百一十七件美國專利，在美國當年的排名為第十四。以美國專利為基礎，再向其他重要國家申請專利，共獲全球兩千三百九十四項專利。一年的研發經費為十億美元。以如此的規模 ，尚不能排入世界十大或美國十大。但是回頭來說，傳統產業的新產品、新技術，將不易被模仿。
目前美國每年約批淮十七萬件專利，超過全球專利半數。
再來看看過去三十年，美國專利權的獲得者的排名（表三）。
七○年代，美國在前十大中，占了九名。八○年代，日本公司占了三名，歐洲公司兩名。到了九○年代日本公司占了六名 ，美國四名，歐洲公司居然不列入前十名。如果由專利權的取得來看，也許二十一世紀，美國與日本將平分高科技新產品的天下。
專利權之新挑戰
我們也要提二十一世紀最豐富專利及其可能引起的爭論。那是生物科技之基因列序。
目前數家美國較大的生技研究所，每天可找出數百到數千個人類基因之序列。每家都爭著向專利局申請專利，有點像美國開國之初，移民向西徒遷時，先到者，插旗椿，就可成為自己的家園。先到者先得，這些大的生技公司，以電腦與專利局連線，每天不停地將完成序列之基因，以電腦註冊，並申請版權。今年初以來，僅生技公司已申請了幾萬件版權及專利。將來專利局如何裁決，使用者要否付費，會是很大的挑戰。
最近幾個月，美國著名的專利官司是唱片公司與Napster 在打的P2P商業模式。P2P是 〝Peer to Peer〞 （同好與同好連線 ），Napster是一套可供免費下載的軟體，如果同好者用同一軟體，則可共享電腦中存檔之音樂唱片或資訊。
目前Napster已有數百萬同好共享彼此收集的唱片，引起了唱片公司的恐慌，初級法院判決對Napster不利。但最後結果尚在未定之天。
但Napster尚未向「同好們」收費，所以此P2P模式如何賺錢仍有待智者開發。華爾街分析師開玩笑說，網路公司之P2P應說成Path to Profitability，在網路上找條賺錢的捷徑吧！（本文作者為美商3M公司科技部門經理）
