「電子書」（e-book），是一種能儲存及顯示書籍內容的「電子閱讀器」。一年多前這種新科技產品推出時，掀起一片熱潮，可惜卻後繼無力。不過，根據美國《Business Week》今年三月底的報導，電子書所面臨的硬體、軟體及內容這三大障礙，最近都出現新的進展，或許終有一天，將成為真正可與傳統紙本相抗衡的閱讀選擇。
首先在硬體方面，即閱讀器本身，由於銷售量無法達到經濟規模，所以售價偏高，由兩百到六百美元不等，使消費者裹足不前。不過，最出名的兩大對手「軟書閱讀器」（SoftBook Reader）及「火箭電子書」（Rocket eBook）的生產商，最近都被傳播業鉅子Gemstar國際集團收購。在Gemstar即將挾其雄厚資源，展開驚人促銷攻勢之下，市場前景可期。
其次在軟體方面，目前電子書閱讀不易的缺點，將因微軟即將推出名為「清晰版」（ClearType）的軟體，而有突破。這套軟體可用於筆記型電腦、電子書，不但提高彩色液晶銀幕上顯示文字的品質，也改善了字距及行距的問題，使電子文字清晰易讀，效果十分接近印刷品。此外，Adobe Systems也發展出防止未經授權下載文字的防盜軟體，可解決出版商所關切的盜印問題。
第三在內容方面，由於軟、硬體的問題，市場一直無法擴大，也使得出版商興趣缺缺。目前提供電子書下載的書籍 ，種類少，又多屬經典舊作，而且價格高，同一本書竟然可以比精裝版還貴上七‧五美元。不過隨著硬體普及與軟體改良，市場終會大到足以吸引出版商投入。最近，暢銷小說家史蒂芬金（Stephen King）的一篇短篇小說，僅以電子形式出版，售價二‧五美元，就是個可喜的發展。（林佳蓉）
