搜狐公司創辦人兼執行長張朝陽稱自己是「出格」（與平常人不同）的人。在麻省理工學院念書時，他就開著一輛特異的敞篷車，引起當地留學生的私下議論。八○年代出國深造，獲得麻省理工學院物理學博士學位後，在一九九五年回到北京；一年後，他特立獨行地選擇網際網路創業，當時大陸的網路人口只有一萬人。
因此，搜狐在九八年二月推出大陸第一個簡體中文搜尋引擎時，雖然比台灣蕃薯藤的繁體中文搜尋引擎整整晚了兩年多，仍獲得空前的成功，奠定了中國大陸網路第一品牌的地位。當年十月的美國《時代》雜誌就評選張朝陽為「全球五十位最具影響力的數位精英」，Charles Zhang 更成為談大中國區網路史不容遺漏的名字。
張朝陽指出：「當時美國已經發展起來了，中國卻還處在非常早期的階段，基於對網路發展前景的信心及人類都擁有同樣需求的基本認同，我強烈地認為這樣的奇蹟也會在中國發生。」他看到九四年網景及美國線上的進展，到九六年已成為美國的主流，而大陸卻還是一片資訊荒土，就覺得一定要回國，他稱那時為「黎明前的黑暗」。