知識管理並非新鮮事。數百年來，家族企業的擁有者將商業智慧傳給子孫，工藝大師不辭辛苦將技藝教給學徒，工人在工作時互相交換想法和技能。但直到一九九○年代，企業界的最高主管們才開始談論知識管理。隨著工業化、經濟的基礎由自然資源轉移到智慧資產，主管們不得不檢視他們業務所賴以運作的知識，以及這些知識是如何被運用的。同時，電腦網路的興起也使得知識的分類整理、儲存、分享，空前地便宜又方便。
我們最近研究了幾個產業推動知識管理的實例，結果發現，顧問公司採用兩種非常不同的策略來進行知識管理，在我們分析的電腦公司、醫療產業中，同樣也發現這兩種策略。
某些公司採用的策略以電腦為中心，知識經過仔細分類編碼後，儲存在資料庫裡，公司裡任何人都能很方便地使用資料庫。我們稱這是「系統式策略」。
另外有一些公司，知識存在於創造這些知識的人身上，主要是透過人際的直接接觸溝通來分享知識。電腦在這類公司最主要的功能是協助員工溝通知識，而非儲存知識。我們稱這是「個人化策略」。