李先生是一家資訊公司的負責人 ,他每天進辦公室第一件事就是查看e-mail信箱。一次難得的休假,清早在五星級休閒度假村裡醒來,沒有看e-mail的他突然感到不安。在這種度假勝地,別說桌上型電腦了,連帶筆記型電腦都可能會被取笑。如果這時有個可以隨身攜帶的上網工具,既不會增加旅行負擔,又能隨時查看電子郵件,或許能讓李先生度起假來更安心。
廣告公司業務員林小姐常常四處拜訪客戶,有時一出差就好幾天無法進辦公室。習慣用e-mail 聯絡國外客戶的她,只好隨身帶著筆記型電腦;為了解決臨時找不到上網電話線的困擾,還特別配了一支有紅外線傳輸功能、可以連接網路的大哥大。這樣的配備萬無一失,林小姐選用的也是最輕薄短小的機種,但大小行頭加起來依然重達兩公斤,常常讓她感到行動不便。
網際網路被視為自印刷術以來最重要的發明,它模糊了地域國界,滿足現代人對資訊的大量需求。台灣上網人口也緊隨著國際趨勢,堂堂突破三百萬大關,網路成為生活必需品似乎指日可待。不過上網唯一的限制是,必須找到一台電腦、一條電話線,才能漫遊資訊浩海。
上網不再需要電話線
由太平洋電信與宏B電腦共同投資的太B全球通訊,正緊鑼密鼓地規劃結合網際網路與電信的服務。太B全球通訊網際網路服務部經理呂清淼表示,行動電話滿足了人類隨時口語溝通的需求,但在資料傳輸上大都仍需使用有線設備傳遞,「當社會愈競爭、大環境腳步愈快,人類對無線傳送資料的需求就愈強。」
迎合隨時必須處理資料的需求與趨勢,體積輕巧、不必用電話線就能上網的產品已經問世。相較之下,筆記型電腦只能算是龐然大物。去年十一月,來自一百三十九個國家十到十六歲的網路世代,在美國麻省理工學院召開一九九八年青少年高峰會。會場的一角,幾個離不開網路的青少年正聚精會神地操作一個小方黑盒,查看同伴寫給他們的電子郵件。這個比香菸盒還小、重量僅一百多公克的黑盒子,其實是一只呼叫器,但打開來宛若筆記型電腦的袖珍版,螢幕、鍵盤一應俱全。它和一般呼叫器最大的不同是,除了可以接收訊息,還能發送訊息。
這類能隨身上網的產品概念很簡單,說穿了就是利用無線電傳送資料。這些原本是大哥大、呼叫器的產品加上簡單的鍵盤、螢幕,就成了能隨身收發資料的網路精靈。
最早的隨身上網產品是以大哥大手機為基礎,除了原有的通話功能,還能收發包括傳真、電子郵件等文字訊息,甚至可以瀏覽網際網路,包括諾基亞(NOKIA)、阿爾卡特(Alcatel)都有類似產品。兩年多前,諾基亞推出第一支能瀏覽網路的行動電話,今年新一代版本9110 也將在亞洲地區上市。談到這支新版本手機的用途,台灣諾基亞行動電話事業部產品副理陳永岳舉例,以往新加坡的同事來台灣出差,總要攜帶筆記型電腦及大哥大,現在除非必要,只需攜帶這支超級大哥大,就可以查看e-mail、收發傳真,隨時隨地掌握新加坡辦公室的情形。陳永岳也使用這款手機,和客戶通話時,打開行動電話撥號鍵層,就可以一面通話、一面使用裡層螢幕及按鍵查看行事曆及記錄要點。
阿爾卡特去年七月發表的產品「One Touch Com」也有類似功能。它的體積較輕薄,但功能沒有NOKIA 9110 來得花俏,只有行動電話、電子記事本及收發e-mail 三種主要功能。它外觀的最大特徵是沒有一般的撥號按鍵,而是一面觸控式螢幕,不論是撥電話或使用記事本功能,都用一枝觸控尖筆點選完成。
隨時隨地瀏覽網路雖然方便,但在台灣 ,大哥大上網速率僅為市內電話的六分之一,費率卻貴上十幾倍,用大哥大上網似乎頗不划算。不過陳永岳指出,當使用者急著上網卻找不到電話線,或住在國際電話費昂貴的飯店時,上網功能就派上用場了。
行動數據傳輸,迅速又實惠
有了產品外,使用者門號所屬的行動電話業者還必須提供「行動數據」功能,才能用大哥大傳資料、上網路。由於這兩款手機都屬於GSM 900 系統,目前有該系統、又開放行動數據功能的,只有中華電信、遠傳電信及東信電訊三家。
除了大哥大以外,摩托羅拉( MOTOROLA)最新的雙向傳呼機PageWriter 2000,可以像呼叫器一樣接收數字、文字訊息,也能閱讀整封電子郵件。和傳統呼叫器最大不同是它能發送訊息,例如主機間互傳訊息、簡單回覆e-mail、發送傳真等。
除了大哥大、呼叫器業者,行動數據業者也加入這個戰場。行動數據指的是利用無線電傳輸資料,早期多半應用在企業用途,例如無線刷卡機、快遞車輛傳輸貨物資料回總部等。
前年十月取得行動數據經營執照的義新數據通信,去年開始進軍個人化的行動數據業務。義新和無敵公司合作,設計出在電腦辭典上收發電子郵件的功能。只要在電腦辭典加上一片「 行動數據卡」 ,及具備記憶體功能的資料卡,就可以隨身處理資料。和上述「舶來品」相較下,它最大好處是可以顯示中文 。義新數據客戶服務部主任程麗芙表示,目前該產品的使用者大都是喜歡嘗鮮的上班族,例如在上下班冗長的車程中用它來查看e-mail,或隨時接收金融股市資訊。除了這兩項功能,還可以傳真、傳呼短訊至大哥大、呼叫器或其他主機。
行動數據傳輸資料的費用及速率,比大哥大好得多。義新數據總經理蔡銘昌表示,由於網路特性不同,使用行動數據網路傳輸資料速率可達19.2Kbps,傳輸費率則以資料多寡計費,每傳1K資料五元(1K的資料量約等於五百個中文字)。
回顧人類文明進步史,每一次文化的大躍進,都深受新的傳播技術牽引。電信技術的演進,讓人類的溝通範圍由近而遠,傳遞形式從有形的紙張到無形的電子訊號。有一天,當網際網路像行動電話一樣被需要時,也許會人手一個能夠隨時上網的產品。網際網路與行動通信這兩大發明,正合力編織一張天羅地網,將人類生活一點一滴地納入。
虛擬辦公室隨身帶
想擁有可以隨身收發e-mail的機子,又嫌它太貴嗎?
目前幾家ISP(網路服務提供業者)陸續開放從網站發送訊息到大哥大、呼叫器的業務,只要手持一般數位大哥大手機,就能閱讀從網站傳來的簡短訊息,甚至電子郵件。也有業者正規劃「虛擬辦公室」的服務,代用戶收發傳真、e-mail、語音留言,用戶以後甚至可以用大哥大「聽」自己的電子郵件或傳真。
包括中華電信(HiNet)、數位聯合電信(SEEDNet)、太B全球通訊(Pagic.Net,太B網)等三家ISP的撥接用戶,只要經過申請,都可以上網發送短訊給特定業者的大哥大或呼叫器用戶。目前HiNet只能發信給中華電信大哥大、呼叫器用戶;太B只能發信給台灣大哥大用戶;SEEDNet可以發送的用戶較廣,大哥大可以發給0938以外的各門號,呼叫器則可以發給0942、0948門號使用者。
中文、英文、數字簡訊皆可發送,但收訊端必須使用中文機才能接收中文訊息;費用向發信端收取,大哥大每通二‧五元,呼叫器每通一元。HiNet 另收取註冊費、月租費各五十元;SEEDNet 的計費方式較特殊,用戶必須申租「整合傳訊」服務,月租費四百元,除傳送簡訊外,還包含一對一或一對多發送傳真及語音功能。
這三家ISP也陸續開始提供e-mail到件通知大哥大或呼叫器的服務,但因網路上廣告信函眾多,業者正設計過濾郵件的功能。
「結合Telecom(電信)與Datacom(資料傳遞)服務是通信產業的趨勢,」太B全球通訊網際網路服務部經理呂清淼強調。除發送簡訊外,SEEDNet、太B都有提供虛擬辦公室服務的規劃。呂清淼表示,目前的服務只是第一步,太B希望成為客戶的mCenter(信息處理中心),代客戶接收傳真、e-mail、語音留言等,客戶則可以隨時利用有線電話、行動電話、傳真機、網際網路等開啟用戶信箱,處理或回覆訊息。
欲瞭解相關資訊,可參考下列網站:web2air.hinet.net、ums.seed.net.tw、www. pagic. net。
(蘇岱崙)