日本超市隨處可見的可果美，已經深耕台灣51年，版圖更橫跨亞洲、歐美，甚至非洲，這瓶家家戶戶都有的番茄醬，究竟有什麼祕辛？
過去120年，日本的農園裡，上演了一場食品的產業革命，至今仍深深影響日本與世界各地的食品市場。
偌大的東京近郊農園，夏季，可見一顆顆渾圓的番茄；冬天，則長滿一根根豐碩的胡蘿蔔。採收後，很快地運至送車程約兩小時的KAGOME（可果美）那須工廠，做成一瓶瓶醬料、蔬果汁，送進日本各大超市。
來到超市，可果美產品無所不在，從蘸醬、料理調味、沙拉、水果都有。甚至光蔬果汁品項，KAGOME（可果美）就包辦了逾五成，從番茄汁、胡蘿蔔汁、芒果汁等，五花八門。
那須工廠年產四億瓶產品
占地4.25萬坪的那須工廠，每年生產四億瓶醬料、蔬果汁，用掉日本2.8％蔬果產量。這僅是可果美日本五間工廠其中之一。
若以日本全年綠色與黃色蔬果量估算，可果美就用掉了高達17.2％，還不含量最大的番茄。
創辦人蟹江一太郎，原只是愛知縣的平凡農人。1899年，蟹江一太郎引進西洋番茄到愛知縣栽種，1908年第一瓶番茄醬誕生；1933年番茄汁跟著問世後，從此成為日本人飲食生活中不可或缺的要角。
可果美不僅番茄醬在日本市占逾60％、番茄汁市占54％、蔬果汁52％等。更一路往海外開疆闢土，亞洲、歐洲、美洲，再到南半球的澳洲與非洲，成了全球前三大番茄供應商。
其實可果美已來台布局逾半世紀。日本可果美總社社長寺田直行坦言，51年前因日本番茄產量不足，開始來台契作。但番茄採收後，得馬上加工製成番茄糊或醬才能保存，又興建設廠。後更成為唯一被授權產品配方，能自主研發商品的海外公司。如今，台灣家家戶戶都有的番茄醬，十瓶就有九瓶出自可果美。
寺田直行說，可果美的使命，是要幫助人們變得更健康。因此可果美從農田跨足食品加工後，又成立研究室，布局育種、保種等糧食工程。如今已保存7500種番茄品種，不但培育出茄紅素含量高出三倍的番茄品種用於飲品，更因地制宜，在土耳其、義大利產製適合披薩、義大利麵的料理番茄；在美國主攻適合蘸醬用的番茄。至於中國新疆，則是契作口感偏酸，能供應全球加工用的番茄。
甚至，去年更已悄悄布局未來糧食需求最大的非洲。台灣可果美董事長長田哲透露，「我們已派專家到當地教他們種番茄、胡蘿蔔等蔬果。」「未來時機成熟，不排除在當地設廠。」
「單從日本、台灣市場看，可果美較像是食品、飲料廠商；但從全球來看，它是掌控逾兩成番茄產量的糧食巨鱷，」一位台灣食品業者分析，台灣農業型態與日本相近，都是小面積的精緻農業，卻沒有像可果美這樣整合糧食上下游的跨國企業。
推產地契作協助農村重生
其實，百年跨國企業也非一路順遂。寺田直行坦言，可果美近幾年來遭遇人口老化，勞動力缺乏，產地廢耕等危機，消費市場成長趨緩。年輕人不願務農，番茄、胡蘿蔔等農地荒廢，對可果美都是衝擊。
為此，可果美除了針對高齡社會，不斷研發促進健康的產品；也積極投入日本產地契作，除了協助小農組成合作社或互助團體外，更導入智慧農法，希望在有限的人力下，提高產量。
位於東京近郊的農業城市——宇都宮，有座夢想農場，農場成員共23名，平均年齡63歲。農場代表理事，已經80多歲的手塚秀一開玩笑說，這是近年多了幾位返鄉務農的年輕生力軍，才拉低平均值。
手塚秀一家族在這裡已100多年，五代務農， 經歷了年輕人不願回鄉務農，農地荒廢的現實。近年日本政府積極輔導農人們組成合作社，採組織作戰，並導入機械設備、智慧農法，規模化生產，希望突破困境。
四年前，手塚秀一號召附近農民，集資678萬日圓（約台幣200多萬元）合組公司，以「夢想農場」為品牌。第一步先採購設備，以節省人力、增加效率；接著，採輪流排班耕種。第三步，則是跟食品餐飲業契作，開拓淡季財源。果然工時變短，收入增加，「有些年輕人願意回來了，」手塚秀一開心地說。
相隔2100多公里外的台灣，也面臨人口老化、年輕人不願務農的困境。日本食品業協助農村復興的經驗，值得台灣借鏡。
