幾年前，曾經有一個西方新聞媒體引用日本人的話報導：「勤奮的南韓勞工，是世界上唯一讓日本人感覺自己仍是懶惰的民族。」
在幾年前，南韓一家大造船公司的社長接受美國「新聞週刊」訪問時，很自豪地說：「南韓的勞工勤奮而且熱愛工作，他們並不因為工作時間長而有怨言；反而會不高興我們不給他們加班工作。」
今天，情況不一樣了。南韓勞工不再是日本人眼中比他們還勤奮的民族；南韓的企業家也不敢再對外發表這種被勞工認為「壓榨勞力」的論調。
今年六月二十九日，南韓執政黨的總統接班人盧泰愚發表「民主化宣言」以來，隨著社會各界的民主化浪潮，南韓的勞工也不再默默地苦幹，他們開始為保障自己的權益與企業主抗爭。
先罷工後妥協
從六月二十九日到八月十日，南韓全國各地一下之間爆發的勞資糾紛與罷工工潮達二百六十三件。從南部釜山與蔚山工業區開始發生的工潮，很迅速地蔓延到江源道的礦工、筆山與仁川港的碼頭工人與各地的公車司機；由紡織工人揭開罷工序幕後，造船、汽車等重工業部門的勞工相繼跟進，到八月中旬，連中小企業與技術密集的電子工業也受到波及，而且「先罷工後妥協」已成為共同模式。
