日本文部科學省（教育部）新課綱2020年即將上路，革新英語教育是重點項目之一，未來必修英文課將從三年級就開始，師資卻始終是個問題：本國籍英文老師能力有限，又缺乏經費聘請英語為母語的外籍助教協助教學。如今這個難題出現了救星：AI人工智慧機器人。
《日本先鋒》記者日前特地到一年半以前就有機器人當英文助教的京都同志社（Doshisha）小學，跟著小學生上一堂英文課。這所小學的英文課，每個學生桌上都有一台身高20公分、長得像外星生物、超可愛的白色機器人Musio X。
Musio X充滿科技感的藍色心臟是按鍵，圓圓的藍眼睛表情十足，不但說一口道地英文，教學生更超級有耐心。聽不懂孩子說什麼，會笑咪咪的請學生再說一次，然後告訴學生正確的發音和語法，一遍不行再一遍。在這所學校，就連小一學生都可以自在的用英文和機器人聊天，不怕說錯、不怕被笑，擺脫日本人不敢開口說英文的心理障礙。
和Musio X一起教英文的丹田（Takashi Tanda）老師對「助教」的表現讚不絕口。丹田形容，機器人就像是他的「分身」，幫他照顧個別孩子的需求，記錄每個學生的學習狀況，以及需要加強的發音、文法等等，大大提高教學效率。
福岡縣明治小學三年級的英文課，也有位可以說19種語言的機器人助教NAO。NAO主要任務是在講台上和老師一起上課，比手畫腳的獨特動作超吸睛。NAO英語發音標準，讓擔心自己口音太重會影響學生的本國籍英文老師杉本朱美，感到自在多了。
無論是一台120萬日圓（台幣約32萬）的NAO，或是10萬日幣（台幣約2.7萬）的Musio X，這些AI人工智慧機器人，都將從2019年開始投入全日本500所中、小學，協助英語教學。根據NHK報導，這筆預算高達2.5億日圓（台幣6900萬元）。
機器人將大幅降低預算，表現又好，「也許外籍英語助教的角色很快就會完全被機器人取代！」
文／朱乙真
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