「如果有什麼人可以贏得過我、Sergey 或Larry，那個人，應該在這一群人當中。」 這話講得衝擊力十足，這是前Google 執行董事Eric Schmidt 所說的一段話，而他口中所指的「這群人」，就是Google 從2002 年開始的APM（AssociateProduct Manager） 計畫所選出的菁英。
我還在北京的時候，曾協助當時還是Google 副總裁的Marissa Mayer（現任雅虎CEO），與她所帶領的APM交流，直到現在還令我印象深刻。我想，Google 的這些做法，對於如何培育新一代的優秀人才應該有所啓發，因此想在這裡分享。
APM 計畫是什麼呢？概念相當簡單，每年Google 選出20個最有發展潛力、幾乎才剛畢業的年輕人，立刻安排他們：
1. 負責一條重要的Google 產品線，從Gmail、 Adwords 到Maps等等；2. 每人和一位有經驗、資深的經理人配對，這些經理人成為APM可以請益的導師，同時也監督APM 的發展；3.APM 在2 年內，派遣到全球各個城市進行實地考察或輪調，從國際市場第一手學習。
他們都擁有：「Restless」 不安定的基因
這些APM如何被選出呢？Google 非常注重科技背景，他們深信從技術人裡找到善於溝通的人才，而不是找善於溝通的人再去教他技術。因此這群APM中有的「血統純正」，例如加州長大、史丹佛電機系畢業，大學就開始自己創業；有的雖沒有科技背景，但也是電腦高手，我記得一位26 歲剛從Berkeley政治系畢業的女生，就是APM成員。
他們共同有幾個特色：一是年輕，22-27 歲，可塑性極高；二是他們非常的積極、充滿好奇，而且主動學習，根本停不下來。「Restless」是Marissa 最常形容的字眼，正因如此，APM 跟Sergey 和Larry「有著同樣的基因」。
訓練APM們最重要的一環，就是讓他們在2 年內到不同的城市和國家，直接了解當地市場的需求：他們在印度邦加洛跟著當地農夫一起日出而作，日落而息的生活。他們去東京六本木、去以色列特拉維夫，也來到北京，體驗中國的互聯網生態。
有一次，我和Marissa一起接待APM，短短16天，他們已經走訪4個不同的城市，當中還有《Newsweek》的專欄作家Steven Levy隨行記錄報導。Marissa則親自負責行程規畫，她希望每一次會議、活動、對話都是精良設計、饒富意義，不能浪費，連調時差的時間都沒有。記得有一天晚上，我們吃完烤鴨後，Marissa跟APM說：「現在，你們只有兩個選擇，可以去當地的club跳舞，另一個選擇是陪伴我跟開復一起喝茶。只有這兩個，回飯店休息不是一個選項。」大部分的APM後來都跟我們一起喝茶，不過其中幾位，在茶上來之前就先打了瞌睡。
還有一年，我跟APM共進晚餐，但進行的方式是，我先發表10分鐘的講話，之後就到每桌進行問答，每位APM學員都可提問，但每上一道新菜，我得換到下一桌。那天晚上，我回答了快60個問題，菜倒是沒吃到幾口。
用1000元，可以買什麼寶物？
APM的行程也包含遊戲和親身體驗。我曾經被要求過要請每一位Google北京的員工，每人帶一位APM到一個「特別」的家庭裡用餐。這種特別的家庭可能是：全家人都沒有用電腦的習慣，根本不了解什麼是「互聯網」；或是另一種極端，全家都是競爭對手公司產品的死忠擁護者，在這些情境裡頭，要怎麼進行晚餐是很特別的考驗。還有一次，APM全部被丟到中關村，每人只有1000元人民幣，在限時內能買到什麼「寶物」，誰最會殺價等等。有人竟然買到了山寨版的迷你小iPhone，大小是iPhone 4的一半；也有人買到了手機投影機，只要帶著手機，就可以投射電影到牆上。對APM來說，最真實的學習，發生在這些最真實的互動和談話中。
即便我離開Google，我還是有時被邀請與APM聊聊。我看了一年又一年的APM行程、晚餐、遊戲，發現他們感情也變得非常緊密，這對於公司、對他們自己的人生，都十分有助益。透過這樣的計畫，在年輕人最渴望學習，與實際經驗的時候，Google給他們最需要的：大量的國際刺激和交流經驗，並且透過信任的放權，讓他們一畢業就挑起重擔，擔任重要產品團隊的經理人，等於又給了他們實戰經驗，從各方面訓練他們迅速成為領導者。
為什麼Google要年輕人大量與國際接軌？
Marissa當時跟我說過，APM只要有20%還留在Google裡面，對Google來說就是好事，但就算80%的人才外流，他們也一定可以創造出有價值，最後可能被Google買走的公司。
短短12年內，透過APM計畫，培育無數青年才俊。這些人，有人後來成功發布Google Maps，有人讓價值數百萬美元的Adwords再創新紀錄，成績斐然。有些人後來離開Google，例如，前任臉書CTO Bret Taylor， 還有創業家Ben Lewis，兩次創業的公司都賣給臉書。身價數億美元的公司Polyvore CEO Jess Lee，和Asana CEO Justin Rosenstein，都是矽谷科技界的菁英。
整個計畫的設計，放在今天來看，還是非常具有啓發性。Google為什麼要年輕人大量與國際接軌？為什麼要盡可能走出去？因為這是最快貼近市場脈動、同時自我發展的捷徑。透過實踐和參與式的學習，給予年輕人更迅速的成長與更多自我挑戰的空間，也成為培育下一代優秀青年很好的典範。
