時間從來是抓不住的寶藏，哪怕是再如何有權有勢的大人物也喊不停時鐘，如何榮華富貴的地區也擋不住物換星移。
正當全台灣都拋下時代的泛黃物事，邁向進步現代化的城市街景，卻仍有一些地方像是被按下了哆啦A夢的時間暫停鈕一樣，意外的用優雅姿態向時間抗衡。而台南的神農街，就是最好的例子。
保留了清朝的民宅建築，保留了舊時北勢街的殘影，神農街是清朝時期最繁榮富庶的區域，連接台江內海，重要的交通要塞與商業貿易基地，最新奇的物事、最富庶的買賣，都在這條街上蓬勃發展。至今，神農街仍是目前保留清朝老屋最完善的街道之一。雖然許多房屋已經過多次轉手、租賃，但經過改建的屋子們卻像是有著意外的默契，非但沒有破壞整條街的古老一致性，反而增添了老屋新生的趣味。
許多另出心裁的咖啡店，以及愛好老屋的藝術家都選擇在此棲息，他們把自己的理念融入在神農街古老的空氣裡，挑起這條塵封多年老街的神經，像是要讓它記起當初北勢街意氣風發的榮景，用有別於以往的新樣貌再次興起。還不曾體驗時光暫停的滋味嗎？不妨一探神農街沒落的輝煌吧！
清朝最繁華的街道，多元的庶民文化
前人走過的痕跡及各式方言，在府城的老靈魂裡反覆流連，日光照進哥德式的窗台，照映出府城多采多姿的樣貌。時光倒轉，台南市區內由台江內海殘餘水道形成的5條運河，正像是人的指掌，是當年府城最繁榮富庶的區域，也因此發展出有趣的庶民文化。
資深文史作家、同時扶植台南文創產業的王浩一分享，台南這塊土地上有著數不清的歷史故事，如果要真正深入府城的靈魂，就必須要先能體會這片土地上的故事，而不是在古蹟景點走走停停就能窺見。
而說到老房子，台南無人不知的神農街，藏匿著台南最古老的房子，每家每戶都印證了當初歷史的輝煌時刻，現在也成了新興的觀光勝地，不只有年輕人開始力行老屋新生、經營起咖啡廳，也有藝術家流連此地，把工作室開設於此。
300多年、5個甲子過去，神農街過去的歷史可說是風靡一時，當時的神農街稱作「北勢街」，恰好位於淤塞前的北勢港跟佛頭港之間，放眼望去，左右兩側每間房屋的門面皆不算寬敞，但屋深卻可以長達百餘公尺，而且都是2層樓、有上下2個門的設計，是因為當時的店家都是在1樓經營生意，貨物則直接透過繩索從2樓吊運上去，這也難怪神農街的街屋門口都有一塊貨枕石，正是為了搬貨方便。
但這些榮華富貴，卻在1823年（道光3年）面臨危機。該年曾文溪因大風雨而改道流入台江，大批泥沙淤積於此，也讓台江內海逐漸被填滿，造成船隻航行困難，雖然當時的貿易三郊費盡心思與大量金錢疏濬，但卻無法改變台江的命運，也讓三郊因此面臨龐大的經濟負擔，最後被迫結束，從此五條港與中國大陸貿易走入歷史，而神農街也就此沒落。
至今，清朝時期遺留下來的舊房，穩定而帶著幾絲滄涼的美感，讓老舊的木頭充滿歷史的味道，而這些仍然披著舊時華服的房子，經過了些微修改後又再度成為誰的居所呢？在親眼看見這些老房子前，你也許不曾感受到，時光是真的在走，而且走得比你可以感受得更長、更遠。
當榮華不再，我們要如何留住沒落的輝煌？
這條台南最老的街道，意外吸引台南最年輕的少年人們來這裡實現開店的夢想，老屋原汁原味，只是用途變成了現代酒館、咖啡館，及各類藝術場域。有販售創意設計小物的店家、有販售老奶奶時代柑仔店的老物商店、有藝術家的創作工作室⋯⋯，不勝枚舉的風格店家，賦予神農街新的生命，延續這份古老的輝煌。
黑蝸牛工作室
「命理家從掌紋來推測一個人前世今生的心靈圖像
動物身上的斑紋，植物身上的年輪、木紋
是自然界美麗的圖像
老天爺在動、植物身上留下獨特的印記」
古樸的門口擺放著木製的櫃子與信箱，還有一個小小的招牌，上面寫著「黑蝸牛＋慢慢鳩木工作室」，右方的小門小巧精緻，讓人不禁想一探究竟。拉開門以後，你才發現店門雖小，但屋內的空間卻比想像中更為寬敞，而牆面還保留著紅磚的形式，天花板上也存有清朝時就在的檜木，整個空間保留著老屋的氣味。
黑蝸牛工作室所在的這間房子其實已經有293年的歷史，設計師劉烽從做劇場舞台的道具開始，後來才因興趣而轉作專業的木作設計師。原本在台北工作的他，在一次因緣際會來到台南，一眼就愛上這間老房子，說什麼也不願意放棄這個緣分。
也因為這樣，劉烽租下這間老屋當作自己的工作室，也與另一位創作者林育正結緣，一起經營木作坊。劉烽的木作講求環保，常到各地找老家具、廢棄木頭當作創作原料，賦予舊木料不同生命。
劉烽說，愈是古老的木料，愈是經歷過歷史的考驗，每一個疤痕、每一輪年輪都擁有自己獨特的味道與痕跡。這樣的木頭製作起來不只穩定性較高，也更有樸質、安定人心的穩重感。
「人情味是我最喜歡老街的部分」，劉烽和林育正剛剛租下神農街的工作室時，水電都還未接上，沒水沒電的，靠著鄰居大方牽來電線借用，這樣的熱情讓劉烽大受感動。也因為如此，劉烽雖是從台北來，卻與鄰居培養出禮尚往來的好感情，常常鄰居送東西過來，劉烽就幫忙修裡老家具。而這一切也反映出他有多麼喜歡神農街，也希望能靠著舊木料創作讓這股老味道持續下去。
太古咖啡101
「想要盡量留住屋子的原始素材，
像是選用福州杉木的屋樑，
或是取自日本商船甲板的2樓天花板，
都是極珍貴現在很難找到的舊建材，
因此決定不拆除也不以水泥油漆包覆」
位於神農街尾的太古咖啡，是街上無人不知的店家，許多人慕名而來，都是因為太谷咖啡獨具風格的工業設計感，及它巧妙的將店面融入老房子的特色，呈現台南目前最風尚的老屋新生熱潮。
老闆兩兄弟因為熱愛歐美的古董與新奇物事，而在神農街開了2間別出心裁的店面：一間是販賣老家具兼小酒吧的太古百貨，一間是供應下午茶的太古咖啡101。其中太古101是間2層樓的房子，就坐落在神農街與康樂街口，還有一個小小的陽台及大面的透明玻璃窗，讓人可以直接看見店內情景，整間咖啡店營造出的工業風格，無論是椅子、擺飾，及空間的設計都讓人相當驚豔。
老闆馬克分享，他剛找到這棟房子時幾乎處於半廢棄狀態，又加上剛創業資金不足，所以兄弟兩人乾脆捲起袖子親身下海改造房子。不過也因為如此，兩兄弟在改造的過程中不斷地發現老房子的奇妙之處，像是福州杉木做成的屋樑，以及取自日本商船甲板的2樓天花板，都是極其珍貴的吉光片羽，因此決定不拆除也不以水泥油漆包覆，留下原始的古樸樣貌。
把老屋既有的珍貴資產與現代設計理念結合，其實正是「老屋新生」最核心的概念，也是在發展現代化與保留古蹟中最恰當而實際的平衡點。不僅保留了歷史的痕跡，也物盡其用的發揮它的價值。
不過神農街從古老的舊巷弄搖身變成文創商機的焦點，仍然有人持懷疑的態度。有些聲音反對外地人士在神農街經營店家，認為保留房屋的原貌就好，額外的改造跟經營反而會破壞當地的樣子。但是反過來想，如果因為有更多人關注老屋，而讓它得以用另一種方式存在，是不是更有可能可以避免被政府拆除命運？
是不是好事，其實只在於經營的人是否對老房子有情感，以及是否知道這塊土地的故事。如果是真心喜歡這些舊資產，就有機會可以賦予它們新的價值。