人們說，這裡有一個美麗的紫蝶幽谷，一個被紫蝶圍繞的魯凱族部落。各家戶門牌上伴舞著一隻蝴蝶，坐在家屋門前的Nao（魯凱族茂林語：婦女）唱著傳統歌謠，刺著珠繡。在族裡的傳統文化，蝴蝶的圖騰是用在善於刺繡、編織的女性以及英勇、敏捷的男性穿著上，如今則被用在各式傳統頭飾、服飾或雕刻作品之中。茂林，正是這樣一個被蝴蝶圍繞的美麗幽谷。
「紫蝶幽谷」指的不是一個地名，而是生態學者用來稱呼紫斑蝶因應氣溫改變而集體遷徙的現象。這種「越冬型蝴蝶」全世界只有2 種，一種是墨西哥的帝王斑蝶，另一種就是在茂林地區隨處可見的紫斑蝶。
紫蝶故鄉，茂林紫蝶幽谷
每年12 月到隔年3 月，紫斑蝶從四面八方飛至茂林溫暖的山谷過冬。清晨時分，成千上萬的蝶群停在葉子上吸吮露珠，黑色、紫色的翅膀閃爍著銀色幻光，不疾不徐地一開、一闔，遠看像是一面會呼吸的黑紫色絨布，披掛在寂靜的山巒；又像是溫暖夏夜的湖面，隨著微風安靜而緩慢的泛起漣漪。偶爾有山裡的野兔經過，驚動休憩中的蝶群， 剎時只見數萬隻蝴蝶振翅飛起、漫天飛舞， 彷彿黑紫色的霧氣由下往上瀰漫在山谷之中， 遊客無不睜大眼睛，屏息欣賞這壯觀的景象。
事實上，紫斑蝶並不是單一種蝴蝶，而是小紫斑蝶、圓翅紫斑蝶、斯氏紫斑蝶、端紫紫斑蝶等蝴蝶的統稱。茂林紫斑蝶保護協會理事長陳誠說，「4 種紫斑蝶各有自己的飲食習慣，但是棲息和遷徙都在一起；就像我們人類一樣，雖然有原住民、漢人、客家人，但大家都一起生活。」他解釋，人們會將茂林稱為紫蝶幽谷，就是因為這裡得天獨厚的生態環境，最有利於紫斑蝶生長，也是最有利於觀賞紫蝶幽谷現象的地點。
即使不是冬季，紫斑蝶在茂林仍然隨處可見。這裡的人總是說：「我是和紫斑蝶一起長大的。」紫斑蝶的美在茂林是日常生活的一部分，也是每個茂林人成長的記憶。
陳誠笑著說，紫斑蝶棲息的山谷，從前正是族人挑水、引水的地方，挑水的時候，蝴蝶總是一不小心就會掉到水桶裡，調皮的小男孩甚至會排排站成一列，比賽看誰能夠「尿」到最多蝴蝶。
部落居民董桂蘭也說，小時候到河邊玩水時，光著身子站在河中間，很快的便能擁有一件天然的紫斑蝶上衣，「滿滿的蝴蝶停留在身上，看起來很漂亮。」
森林智慧 ，觀光與生態間求平衡
陳誠說：「我們以前從來沒有特別注意牠們，也沒有要傷害牠們，過去蝴蝶和人類的關係就是各自生活。」然而，當部落開始發展和建設，茂林原本優渥的生態環境逐漸遭到破壞，曾在當地小學教授鄉土文化的陳誠發現，部落裡流失最嚴重的不是傳統文化，也不是歌謠，而是千百年來的森林智慧。隨著部落耆老漸漸凋零，村裡卻從來沒有人積極傳承這些智慧，於是他開始思考茂林與植物的關係，更一肩扛下推廣當地生態保育的工作。
原來對植物一竅不通的陳誠，開始尋求專家的協助，並為了重建當地居民對生態的重視與參與，在當地國小培訓小小解說員，除了生態培訓，還教導小朋友如何作標記標放、參與保育工作。陳誠說： 「最重要的是讓他們從小培養生態保育的觀念。即使將來他不是解說員，也會關心生態、支持生態， 這才是最大的目的。」經過努力推廣，不僅得到政府的補助，也逐漸獲得了當地居民的支持與認同。
對於觀光與生態保育間的平衡，他說：「觀光會帶來人潮，人潮卻會造成生態衝擊，但是如果不把蝴蝶特色觀光化，對部落又沒有實際的利益。」換句話說，如果沒有發展觀光機制，人潮就不會帶來部落收入，反而會造成生態破壞。
「我們還在摸索，有想法、會跌跌撞撞，還需要在經營和管理方面努力。一步步的走，才能兼顧蝴蝶生態和部落發展。」握緊黝黑厚實的雙手，神情間帶著原住民特有的樸實，同時又擁有穩重而深沉的思考，陳誠希望能讓茂林的紫斑蝶，飛得更高、更遠， 也更加長久。