武曉寬是清邁大興旅行社的資深導遊，曾經接待過中國大陸、台灣、星馬等地的華人團體，身為過去國民黨政府在泰北所遺留下來的93師後裔，中文依舊是他的母語，泰文則是入籍泰國的必要條件；泰北邊境是他的故鄉，清邁是他成長的地方，台灣，則是一個既遙遠又熟悉的名詞。若問武曉寬覺得自己究竟是華人或是泰人，他會收起頑皮的眼神說：「一半一半吧！畢竟泰國政府幫忙我們很多。」
今天的清邁是泰國的第二大城，約有150萬人口，80％是土生土長的泰國人，其餘20％則從外地或是外國遷居至此。接近邊境的特殊地理位置，以及歷史故事所累積而成的文化遺產，讓這座在字義上名為「新城」的古都（Chiang：城，Mai：新），有了「藝術建築之寶殿堂」的稱號。在今天的清邁依舊能夠嗅出多元文化的氛圍，帶有南洋風味的海南雞飯、融入濃濃歐風的下午茶茶館，混雜東西的異國情調正牽引著觀光客的心。
從健康到觀光全面建設
導遊武曉寬口中的泰國政府，指的其實就是在日前連任的總理塔克辛（Thaksin Shinawatra），這位堪稱泰國首富的電信巨擘身價高達2億美元，在2001年元月首度入主泰國政府，執政四年來讓泰國經濟得到大幅的成長。
塔克辛是在清邁成長的泰北人，這幾年對於清邁的積極規劃與開發，讓這座具有悠遠歷史的泰國第二大城經濟逐漸起飛，前景看好。這些轉變囊括生活各個層面：在交通方面，清邁的捷運將在2006年底前完成，除了能夠抒解交通尖峰時的壅塞狀況之外，也將讓自助旅行的旅客們玩得更便利；在健康上，塔克辛則推行了「30銖全民健保計畫」（30 Baht HealthScheme），當地人開玩笑說，不管是感冒或是要斷手去腳，上醫院看一次病都只要30銖（約合台幣27元），而為了讓全民的健康從根本改善，塔克辛更鼓勵全民運動。
至於觀光方面，泰國政府則期望藉由泰北獨特的歷史文化，來強化清邁正在起飛成長的旅遊健康休閒產業，預計像SPA及健康美容中心等觀光相關產業，將帶來每年24億泰銖的商業潛力。
國際SPA商機進駐
許多觀光客前往清邁，往往是因為戀上此地擁有國際級SPA品牌進駐的渡假村，再加上不定期的優惠套裝活動，讓消費者實在很難不心動。
Jirung是泰國當地的SPA品牌，仿如小城堡建築在群樹環繞間聳立，遠觀特別醒目。「Jirung在泰文中指的是『永恆』之意，整個SPA的呈現概念來自於能量的平衡與構成人體和諧的四大元素──『火、風、水、土』。」總裁特助Natalie Kortchouganova來自於俄羅斯，用帶著些許腔調的英文解釋著這個富有哲理的東方思維，在她身上，看不見文化的界線。這個東方哲學也悄悄地融入了SPA的裝潢之中，在極具泰式優雅感的空間中享受精油按摩，外頭是居高臨下的田園景色，窗外的微風取代人造的空調，人自然而然地成為大環境中的一部分，使身心靈達到和諧狀態。
另外知名的國際品牌Angsana，向來以細緻的服務著稱，「我們選擇芳療師的標準是大學畢業生，年齡介於22歲至35歲之間，在經過四個月的專業訓練之後，才能夠為顧客提供細緻的服務，」總經理Chawanat Sinthukiow提到。
經營東南亞線許久的永業旅行社（蘋果旅遊）企劃部經理邱中人也表示，發展SPA這樣的健康產業，能夠為當地的年輕人帶來工作機會，比起傳統的泰式按摩業，SPA芳療師收入自然也高出許多。
除了SPA之外，瑜珈及冥想課程也在清邁愈來愈流行。從市中心驅車前往The Healing Rishi SPA，不到半個小時，遊客就置身田園風光之中。這裡的老闆來自美國，曾在印度修習瑜珈多年，最後為了愛情決定在清邁落腳。遊客到此可參加瑜珈冥想療程，或在簡單的客房中住上幾天，讓身心回歸到原始的自然狀態。
連「鄧麗君」都成了導遊
有華人的地區，就少不了鄧麗君的動人歌聲。這位成長於台灣的國際巨星，在人生的最後幾年數度和法籍男友在清邁長住，她曾經住過哪一家飯店？最愛品嚐什麼餐點？最常走訪哪一家錄影帶店？全都被永業旅行社的邱中人調查清楚，要帶著台灣遊客以「鄧麗君」之名，重新認識清邁。
位於古城區的湄賓大飯店（The Imperial Mae Ping）， 在過去是清邁市中最高的建築，其中1502號房則是鄧麗君的最愛，居高臨下，整個清邁市的景觀盡收眼底。經過整修之後的湄賓大飯店由三星級躍升至四星級，融合了淡雅的歐式風情。夜裡，一旁熱鬧的夜市，則讓觀光客有了蹓躂的好去處。
走出飯店拐個彎，鄧麗君最愛駐足的「可樂雞絲米粉」就在眼前。老闆娘以可樂燉雞，柔軟的雞絲配上中藥材及可樂熬製的湯頭，生意好的時候，一天賣出兩、三百碗是常有的事。
傳統工藝與新興景點並進
清邁原本就以傳統的手工藝聞名，其中紙傘、木雕與泰絲尤其受到觀光客的青睞，有「美人村」之稱的紙傘及泰絲工藝中心，就提供了各式的手工藝品。此外，清邁政府還積極開發新景點，「夜間野生動物園」（Chiang Mai Night Safari，CMNS）就企圖帶領觀光客，進行夜間探索野生動物的奇幻之旅。在這間距離清邁市區僅10公里、屬於Suthep-pui國家公園的夜間動物園中，蒐羅了103種、總數超過1000隻的動物，預計每年將會帶來117萬人次以上的遊客數量。
每一座城市，都有屬於自己的豐富。清邁因著傳統文化與舒適氣候，本來就是歐美人士的渡假勝地，塔克辛在既有的觀光基礎上繼續灌溉，期望枝繁葉茂時能夠為清邁帶來新氣象。
